Tomáš Galvas: Dvacetiletý talent, jehož si Penguins vybrali ve druhém kole letošního draftu z 54. místa, zatím volí českou cestu. Navzdory tomu, že Galvas s Pittsburghem uzavřel tříletý nováčkovský kontrakt, nadcházející sezonu ještě odehraje v barvách Liberce. Za severočeský klub v minulém ročníku zvládl 32 startů a 24 bodů (8+16), na kontě má i devět bodů z juniorského mistrovství světa a osm startů na seniorském světovém šampionátu. Experti mu prorokují velkou budoucnost.
SILNÉ STRÁNKY
Silné jádro: V NHL už si prošli vším, co si jen lze představit. Byli v těch největších bitvách, získávali Stanley Cupy. Jádro Penguins je možná nejsilnější a nejsemknutější v celé lize. Triumvirát Crosby, Malkin a Letang jsou i na sklonku svých kariér ohromně výrazní, což platí na ledě i mimo něj. Mladší spoluhráči se o ně mohou opřít, následují je. I proto se Penguins dokázali po třech letech vrátit do play off. Veteráni si tím otestovali, že stále mohou konkurovat těm úplně nejlepším. O to větší motivaci budou mít, aby si v (možná poslední) společné sezoně užili ještě jednu pořádnou jízdu.
Přesilovky a oslabení: Pokud patříte mezi elitní sedmičku v úspěšnosti početních výhod i oslabení, je to známka ryzí kvality. A právě tenhle kousek se Penguins v minulém ročníku povedl. V přesilových hrách dosáhli na úspěšnost 24,1 procenta, což je zařadilo na sedmé místo v celé NHL. V oslabení byli s úspěšností 81,4 procenta dokonce šestí. Při hře pět na pět mohou mít veteráni tradičního klubu místy problémy, jakmile se však hra překlopí do nerovnovážného počtu mužů na ledě, vyniknou jejich přednosti. Zkušenost, rozvaha, přehled, hokejová chytrost. Z toho bude Pittsburgh nepochybně těžit i v nové sezoně.
Pálí celý Pittsburgh: Jsou týmy, které spoléhají na dva tři elitní kanonýry. Kolem nich se všechno točí. Penguins na to jdou jinak. Svou produktivitu mají rozloženou prakticky po celém mužstvu. Jen v předešlé sezoně se na metu alespoň 10 branek v základní části dostalo hned 12 různých hráčů. Soupeři se tak složitě chystají na pár hrozeb, nebezpečí totiž hrozí z mnoha stran. A to se propsalo i do celkové vizitky. Klub z Pensylvánie v průměru střílel 3,54 branky na utkání, lépe na tom byli jen Colorado Avalanche (3,63) a pozdější šampioni Carolina Hurricanes (3,55).
SLABINY
Křehkost: Ne snad, že by veteráni a lídři Penguins neuměli na ledě přitlačit, tak to rozhodně není. Věk se ale nedá zastavit. A s ním ani opotřebovanost tělesné schránky. Hrozba zdravotních problémů je u starších hráčů logicky vyšší. To platí i pro případnou délku rekonvalescence. Pittsburgh to ostatně okusil i v minulé sezoně. Crosby musel v základní části vynechat 14 zápasů, Letang osm. A Malkin nakonec zvládl dohromady 56 startů. Tohle je riziko, se kterým se tradiční klub bude potýkat i od podzimu. Aby mohl pomýšlet na návrat do play off, potřebuje svoje opory zdravé a na ledě. Jistotu, že tomu tak opravdu bude, ovšem rozhodně nemá.
Elitní střelec fuč: Prožil nejlepší ročník v kariéře a měl velkou zásluhu na tom, že se Penguins vrátili do play off. Mantha střelecky explodoval, nasázel dohromady 33 branek a byl suverénně nejlepším kanonýrem svého týmu. Jenže v létě coby volný hráč podepsal smlouvu s New Jersey Devils, Pittsburgh tak musí vymýšlet, jak jeho produkci saturovat. Do značné míry to bude úkol pro nově příchozího Kuzmenka, jenž v 52 duelech minulé sezoně nastřílel 13 branek a připojil 12 asistencí. Určitou porci gólů by měl nabídnout i Nicholas Robertson, kanonýr Manthova střihu ale aktuálně v Pittsburghu chybí.
Bez opory v brance: Může to být největší slabina Penguins. Aktuálně totiž nedisponují prověřeným gólmanem, na kterého by se mohli stoprocentně spolehnout. V roli jedničky půjde do sezony téměř jistě Arturs Šilovs, jenž v minulé sezoně dosáhl na bilanci 19-12-8 a v průměru inkasoval 3,07 branky na zápas s 88,7 procentuální úspěšností zákroků. To rozhodně nejsou čísla, ze kterých by šel strach. Může být jen otázkou času, než kontrolu nad brankovištěm Pittsburghu převezme mladík Sergej Murašov. Tomu se předpovídá zářivá budoucnost, ale v NHL má dosud na kontě jen pět startů.
NEJVĚTŠÍ NADĚJE
Sergej Murašov: Své naděje a zraky k němu upínají nejen fanoušci, ale i klubové vedení Penguins. Právě Murašov by mohl výhledově do brankoviště Pittsburghu vnést tolik vzývanou stabilitu. Dvaadvacetiletý Rus v minulé sezoně zářil na farmě, za Wilkes-Barre/Scranton dosáhl na bilanci 24-9-3, v průměru inkasoval 2,2 branky na zápas s 91,9 procentuální úspěšností zákroků. Na pět duelů nakoukl i do NHL, od nového ročníku by měl být pevnou součástí prvního týmu. "Jsme přesvědčení, že má na to, aby zabojoval o místo na soupisce. Sergej odvádí skvělou práci a zaslouží si šanci," nechal se slyšet Dubas.
Harrison Brunicke: Ohromil v loňském přípravném kempu, kde si dokonce vybojoval místo v prvním týmu. Po devíti startech Brunnicke zamířil zpět do juniorské WHL, ale sezonu končil na farmě coby jeden z klíčových obránců při cestě Wilkes-Barre do konferenčního finále. Ve dvaceti letech má talentovaný obránce všechno před sebou, v září se mu otevře další šance, aby se natrvalo zabydlel v kabině po boku Crosbyho a spol. "Kdykoli vidíte Harrisona na ledě, hned víte, že je to on. Je to aktivní bek, snaží se podporovat útok, výborně bruslí. Věřím, že šanci dostane," uvedl Dubas.
William Horcoff: První volba Penguins na draftu 2025, Horcoffa si vybrali ze 24. místa. Šikovný útočník v minulé sezoně sbíral ostruhy na michiganské univerzitě, kde ve 40 duelech zkompletoval 39 bodů za 25 branek a 14 asistencí. A to navzdory tomu, že ho limitovalo zranění ramene, které musel v létě řešit operačním zákrokem. "Nebylo to příjemné, ale by jsem schopný s tím nastupovat. Trochu mě to ale určitě limitovalo," přiznal. Očekává se, že i nadcházející ročník stráví pod univerzitní střechou. Do budoucna v něm ale mají Penguins dost možná skrytý poklad.
POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...
… hlavní opory zůstanou po velkou část sezony zdravé. O motivaci mají Crosby, Malkin a spol. postaráno, tohle totiž může být jejich poslední společná sezona. A určitě ji nebudou chtít končit už po základní části. Penguins mají jasný cíl, znovu po roce se vrátit do play off. A pokud dokážou nahradit góly Manthy a Šilovs se zařadí alespoň do brankářského průměru NHL, šance na splnění vytyčené mety je rozhodně vysoká.
