32 týmů ve 32 dnech: Tampa Bay Lightning

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Tampa Bay Lightning.
---

Byly to pocity, které v kabině Lightning důvěrně znají. A za každou cenu se jim letos na jaře chtěli vyhnout. Nepodařilo se. Opět se dostavilo zklamání, rozpaky, bezmoc. Ambiciózní tým totiž počtvrté za sebou nedokázal překonat nástrahy prvního kola play off, po dramatické sérii nakonec podlehl Montreal Canadiens 3:4 na zápasy. A za ročníkem tak zatahoval oponou mnohem dříve, než se všeobecně očekávalo.

"V posledních dvou sezonách jsme tu možná měli na papíře nejlepší týmy za celou éru, kdy máme ty nejvyšší ambice a usilujeme o Stanley Cupy," uvedl generální manažer Julien Brisebois začátkem května. "V základní části jsme znovu viděli, jak je tohle mužstvo kvalitní. Bohužel jsme to ve vyřazovací fázi nedokázali potvrdit."

Pohled na čísla tuhle tezi podporují. Navzdory tomu, že Tampa figuruje v nabušené Atlantické divizi, za poslední dva ročníky zkompletovala 97 výher (4. místo v lize), nasázela 578 branek (1.) a obdržela jich pouze 445 (4.). Přesto platí, že alespoň do druhého kola bitev o trofej se naposledy podívala na jaře 2022...

"Prohráli jsme čtyřikrát za sebou v prvním kole. To samozřejmě není dobře a my jsme ti první, kdo s tím není spokojený," ubezpečil kapitán Victor Hedman, jenž musel pro osobní problémy s mentálním zdravím závěr minulé sezony vynechat. "Už se moc těšíme na nový ročník. Pro nás je to další příležitost, abychom ukázali, co v nás opravdu je."

Navzdory mrzutému konci sezony vedení Lightning nepanikařilo, kostra týmu zůstává pohromadě. Vrací se elitní útočníci Nikita Kučerov, Brandon Hagel či Jake Guentzel, brankoviště bude opět strážit Andrej Vasilevskij. Citelnou ztrátou je odchod Darrena Raddyshe, jenž naposledy ohromil 70 body, do Toronto Maple Leafs. Jeho produktivitu by měl alespoň částečně saturovat matador John Carlson, jenž podepsal smlouvu na dva roky.

"Tušili jsme, že o 'Raddyho' můžeme přijít, jsme z toho smutní. Ale jsme si jistí, že nám John Carlson pomůže. Je to skvělý hráč, který má spoustu zkušeností," zdůraznil Hedman. "Mám skvělý dojem z toho, jaký tým se opět povedlo dát dohromady. Musíme mít nadále jen ty nejvyšší ambice."

Ano, na tom se nic nemění. Lightning stále pošilhávají po Stanley Cupu. Věří, že jsou dostatečně silní na to, aby se prali o ty nejvyšší mety. Úkolem číslo jedna ale bude najít způsob, jak překonat hned úvodní kolo play off.

"Máme jednoho z nejlepších brankářů na světě a útočníky, kteří by patřili mezi nejlepší prakticky ve všech klubech NHL," prohlásil Hedman. "Na nás ostatních je, abychom jim vytvořili dostatečný servis. Pokud to zvládneme, oni nás mohou dostat tam, kde všichni toužíme být."

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU
Odchody: Darren Raddysh (Toronto Maple Leafs), Oliver Bjorkstrand (New York Rangers), Corey Perry (Los Angeles Kings), Mitchell Chaffee (New York Islanders), Declan Carlile (Pittsburgh Penguins), Brandon Halverson (Dallas Stars), Nick Paul (Toronto Maple Leafs).

Příchody: John Carlson (Anaheim Ducks), Ilja Michejev (Chicago Blackhawks), Jeffrey Viel (Anaheim Ducks), Dennis Hildeby (Toronto Maple Leafs), Mads Sogaard (Ottawa Senators).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Nikita Kučerov: Patří k nejproduktivnějším útočníkům současnosti, což potvrdil i v minulé sezoně. Kučerov totiž prožil další báječný rok, ve kterém si připsal 130 bodů za 44 branek a 86 asistencí. V bodování celé ligy na tom byl lépe už pouze kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid se 138 body. Ruský forvard dokázal počtvrté za sebou pokořit metu 110 bodů v základní části a po zásluze získal Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče ročníku. Výrazný byl i v play off, kdy v sedmi duelech proti Canadiens zkompletoval gól a pět nahrávek. Smlouvu má ovšem už pouze na rok, příští léto se může stát neomezeně volným hráčem.

Victor Hedman: Jeho důležitost pro tým se naplno projevila v závěru předešlé sezony. Hedman vynechal z osobních důvodů spojených s mentálním zdravím posledních 15 duelů základní část i celé play off. A tahle absence byla citelně znát. Obrovitý Švéd je kapitánem a nezpochybnitelným lídrem mužstva, spoluhráči za ním jdou. Pro Tampu je ale důležité, aby ho měla k dispozici na ledě. V minulém ročníku odehrál pouze 33 zápasů s bilancí branky a 16 asistencí. Podle zpráv ze zámoří by měl být na start nové kampaně zcela fit. A to je pro Lightning skvělá zpráva.

Andrej Vasilevskij: Možná už není tak dominantní jako před několika lety, stále ale patří mezi naprostou brankářskou špičku NHL. Vasilevskij v minulém ročníku dosáhl na výtečnou bilanci 39-15-4, v průměru inkasoval 2,31 branky na utkání s 91,2 procentuální úspěšností zákroků. A navrch přidal i dvě čistá konta. Odměnou mu byl zisk Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana sezony, Vasilevskij tohle ocenění obdržel už podruhé v kariéře. Vytáhlý Rus má stále schopnost pro svůj tým ukrást celý zápas, až na úplné výjimky je na něj železný spoleh.

ČEŠI A SLOVÁCI

Gabriel Szturc: Má za sebou dvě kompletní sezony na farmě v Syracuse, naposledy za rezervní tým Tampy odehrál v AHL 60 zápasů s bilancí devíti branek a 10 asistencí. Dveře do prvního mužstva si ale dvaadvacetiletý forvard stále neotevřel. A ruku na srdce, v kontextu nabité ofenzivy Lightning se to ani příliš neočekávalo. I nový ročník začne odchovanec havířovského hokeje podle všeho na farmě, kde se pokusí ukázat a bude věřit v potenciální příležitost. Szturc vstoupí do posledního roku svého kontraktu, příští léto se může stát chráněným volným hráčem.

Erik Černák: Neláme bodové rekordy, na ledě si ho nevšimnete mezi prvními. Přesto se Černák tak trochu v tichosti vypracoval mezi defenzivní pilíře Lightning. Na slovenského reprezentanta je spoleh, v minulé sezoně odehrál 61 zápasů s bilancí tří zářezů a osmi asistencí. V průměru na ledě trávil 17 minut a 37 sekund, pravidelně naskakoval zejména při hře v oslabení. Kouč Cooper na rodáka z Košic spoléhá, to ostatně platí i pro celý klub. Kontrakt s ročním příjmem 5,2 milionu dolarů má Černák až do roku 2031.

Tomáš Královič: Robustní obránce uspěl v letošním draftu, zástupci Lightning si ho zamluvili ve třetím kole jako celkově 90. hráče v pořadí. Královič se řemeslu učil ve Slovanu Bratislava, za který v minulé sezoně odehrál ve slovenské extralize 52 zápasů s bilancí šesti gólů a 25 asistencí. Po podpisu nováčkovského kontraktu ho v létě čeká přesun za oceán, nový ročník podle všeho zahájí na farmě v Syracuse. Pokud rychle přivykne zámořskému stylu hokeje, může v očích šéfů Tampy významně stoupnout. Ve dvaceti letech má všechno před sebou.

SILNÉ STRÁNKY

Palebná síla: Se střílením branek nemají Lightning dlouhodobě problémy a v minulém ročníku tenhle trend pokračoval. Tampa v průměru střílela 3,49 gólu na zápas, lépe na tom byli už pouze Colorado Avalanche (3,63), Carolina Hurricanes (3,55) a Pittsburgh Penguins (3,54). Floridský klub se může spolehnout na vklad svých tří elitních střelců: Kučerov, Guentzel a Hagel dohromady nasázeli 118 branek. A to ještě Brayden Point prožil nejhorší střelecký ročník od své zahajovací sezony v NHL, když zvládl "jen" 18 tref. Příchod Michejeva by měl produktivitu Lightning ještě vylepšit, i v nové sezoně tak lze od ambiciózního celku očekávat gólové manévry.

Špičkové oslabení: Přesilová hra, to je v současném hokeji obří výhoda. Pokud ale proti vám stojí v roli soupeře Lightning, úplně to neplatí. Tampa totiž v minulé sezoně hrála v personálním podstavu báječně, svou úspěšnost v oslabení vytáhla na 82,6 procenta. Lépe na tom byli už jen Avalanche (84,6) a Chicago Blackhawks (83,6). Trenér Cooper si může vybírat z celé palety hráčů, kteří při hře v oslabení excelují. Hedman, Černák, J.J. Moser, Gourde, Cirelli, ti všichni jsou při hře ve čtyřech jako ryby ve vodě. Tampa navíc umí být při početních výhodách soupeřů i nebezpečná, jen v předešlém ročníku nasázela při vlastním oslabení šest gólů.

Šéf Cooper: Je nejúspěšnějším koučem poslední dekády, zárukou stability a kontinuity, díky které jsou Lightning už mnoho let považovaní za stálého adepta na zisk Stanley Cupu. Cooper s floridským klubem získal nejcennější hokejovou trofej světa už dvakrát, v dalších dvou případech svou družinu dokormidloval až do finále. Pod taktovkou zkušeného a vysoce oblíbeného stratéga nemá Tampa žádné výraznější výpadky, od sezony 2013-2014 chyběla v play off pouze jednou. A to je především zásluha Coopera, jenž na jaře získal Jack Adams Award pro nejlepšího trenéra sezony.

SLABINY

Hráz jménem první kolo: Když se něco stane jednou, je to zpravidla náhoda. Pokud se to ovšem přihodí čtyřikrát v řadě, už to ukazuje spíše na hlubší problém. A právě ten mají Lightning s pokořením prvního kola vyřazovací fáze. To se jim totiž nepovedlo už ve čtyřech sezonách po sobě. Naposledy se podívali za první překážku v ročníku 2021-2022, tedy už před nějakou dobou. Důvodů může být celá řada, ten hlavní je ale vlastně poměrně banální. Tým kolem Hedmana a Kučerova jednoduše nedokáže udržet výkonnostní standard ze základní části i v následné vyřazovací fázi. To ostatně platilo i v minulé sezoně, kdy Lightning do play off postoupili se ziskem 106 bodů, následně ale v sedmi duelech podlehli Canadiens.

Ofenziva od beků: Raddys má za sebou průlomový ročník, v dresu Tampy ohromil celkem 70 body za 22 branek a 48 asistencí. Na snovou sezonu ale bude navazovat jinde, v létě se coby volný hráč upsal Torontu. A po něm v sestavě zůstala ohromná mezera, která se bude jen těžko zacelovat. A pokud jde o ofenzivní podporu obránců, platí to dvojnásob. Nejproduktivnějšími beky Lightning v minulé sezoně dále byli Charle-Edouars D´Astous a Moser, kteří si shodně připsali 29 bodů, ani jeden se však nedostal na metu alespoň osmi branek. Pomoci by v tomto směru mohl příchod veterána Johna Carlsona, ale i pro něj bude zastoupení Raddyshe velmi náročný úkol.

Přesilovka pod průměrem: Máte Kučerova, Guentzela, Hagela, Hedmana a další bouráky. Logicky by se dalo očekávat, že přesilové hry Tampy budou patřit k nejlepším v NHL. Omyl. V uplynulé sezoně byly sotva průměrné. Lightning se dostali na úspěšnost pouhých 20,7 procenta, což je v ligovém pelotonu zařadilo až na 17. místo. O rok dřív přitom floridský klub vykázal úspěšnost 25,9 procenta a v ligovém pořadí mu patřila lichotivá pátá příčka. Během tréninkového kempu tak musí Lightning řešit, jak své početní výhody znovu nastartovat. Potřebné komponenty k tomu rozhodně mají.
 
NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Sam O´Reilly: Talentovaného útočníka získali Lightning loni v července po trejdu z Edmonton Oilers. O´Reilly v minulé sezoně nastupoval za London a Kitchener v juniorské OHL, dohromady si připsal 29 branek a 42 asistencí. Ve svém CV má už dva triumfy v prestižním Memorial Cupu, v uplynulém ročníku byl navíc vyhlášen i jeho nejužitečnějším hráčem. Na juniorském šampionátu pak dopomohl Kanadě k zisku bronzových medailí. Od nové sezony by se měl natrvalo přesunout mezi seniory a pokud zaujme v tréninkovém kempu, nemusí být bez šance i směrem k pozici v prvním týmu Tampy.

Ethan Gauthier: V první sezoně na farmě rozhodně zaujal, za Syracuse odehrál 56 zápasů s bilancí 12 tref a 15 nahrávek. Jednadvacetiletý útočník, jehož si Tampa vybrala na draftu 2023 z 37. místa, v sobě snoubí skvělé bruslení, dobrý přehled a jistotu v koncovce. Navíc se neustále zlepšuje, od nové sezony by mohl nastupovat ve druhé formaci záložního celku. A při souhře okolností by se mohl dočkat i povolávacího rozkazu o patro výš.

Ethan Czata: V juniorské OHL se v minulé sezoně znovu prezentoval výborně, když za Niagaru zvládl 63 startů a 53 bodů (25+28). Czatu si Tampa zamluvila loni na draftu z 56. místa, v devatenácti letech má před sebou další (a poslední) ročník mezi juniory. Lightning na vývoj perspektivního útočníka netlačí, chtějí mu dát dost prostoru. A důkladně si ho připravit na budoucí přesun do prvního týmu. K tomu by mohlo dojít před sezonou 2028-2029.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

… se vyhnou zdravotní kalamitě svých hlavních opor v čele s Kučerovem, Hedmanem a Hagelem. To je nejspíše jediná překážka, která by se tomuhle rozjetému válci mohla postavit do cesty. Lightning v posledních dvou sezonách zkompletovali v základní části 97 výher, v dlouhodobé fázi ročníku jsou dominantní. Rozhodně není náhoda, že v play off naposledy chyběli v sezoně 2016-2017. Jen účast ve vyřazovací fázi je ale pro tuhle partu málo.