Černí Jestřábi sestřeleni. Rozchodí to?

Realita je o to smutnější, že klub zvyklý na úspěchy to má po úterních zápasech mnohem blíže k nejlepší výchozí pozici v draftové loterii než na místo divoké karty zaručující účast ve vyřazovacích bojích.

Video: MacKinnon opět bodoval, už třinácté utkání za sebou

Důvodů je několik.

Tým především doplatil na platový strop, respektive na štědře placené hvězdy, jichž nemá v kádru zrovna málo.

Vždyť jen základní osa ve složení Corey Crawford - Duncan Keith, Brent Seabrook - Patrick Kane, Jonathan Toews, Brandon Saad bere dohromady 50 milionů dolarů. Dalších osm milionů stojí duo Connor Murphy - Artem Anisimov a to je ještě pětimilionový Marián Hossa na listině dlouhodobě zraněných a jeho plat se letos nepočítá.

Zbylých 17 milionů tak připadne na ostatní v kádru. Přesně na 14 hráčů a za to příliš velkou kvalitu nepořídíte.

Ne že by mladíci či nováčci Alex DeBrincat, Nick Schmaltz, David Kämpf, Jan Rutta nebo Jordan Oesterle byli špatní, ale něco tomu zkrátka chybí. Všichni naposledy zmiňovaní se navíc potřebují ohrát, aby byla jejich výkonnost optimální.

[Více k tématu: De Brincat. To je jiskra v temných časech]

Výsledkem je pak pouhých 69 bodů po 74 zápasech a play off v nedohlednu.

Přitom z hlediska vstřelených a obdržených gólů na tom Blackhawks nejsou úplně špatně. Jenže například ve využití přesilovek ano - i za přítomnosti Kanea a spol. A ani v oslabení to není o moc lepší.

Vše se hlavně zlomilo v době, kdy mužstvo přišlo na neurčito o gólmanskou jedničku. Crawford odchytal letos jen 28 zápasů, z toho 16 vítězných, a když byl v brance on, Chicago figurovalo na pozicích zaručujících boje o Stanley Cup.

Nastoupil ovšem naposledy v před Vánoci.

"Měli jsme velmi neuspokojivou druhou půlku sezony," vyprávěl Kane po duelu s Avalanche. "Spoustu zápasů během ní jsme prohráli přesně jako dnes. Otevřeli jsme skóre a to bylo všechno. Jsme hodně zklamaní."

Inspiraci, jak se dostat z toho, že tým chybí poprvé od sezony 2007-08 ve vyřazovací části, mají kde čerpat, když už to nejde jejich vlastními metodami.

"Musíme se opět učit a budeme muset makat tvrdě stejně jako akceptovat chyby. Ale právě ty jsou tím, co vás dělá lepšími," věděl už na začátku minulé sezony Quenneville.

Ani po roce a půl si to ale v jeho týmu i vinou výše zmíněných překážek zcela nesedlo.

Pittsburgh Penguins, i když alespoň první kolo play off hráli, před pár lety úspěšně obměnili kádr kolem velkých hvězd Sidneyho Crosbyho a Evgeniho Malkina a výsledkem jsou dva vyhrané Stanley Cupy. Něčím podobným prošli i Boston Bruins, jeden z nejlepších týmů této sezony.

A další jsou uprostřed kompletní přestavby. Třeba New York Rangers, kteří zabalili tento ročník a před uzávěrkou přestupů vytěžili maximum. Právě k nim se letos požene armáda talentů, pokud už u nich nezakotvili.

[Více k tématu: Shnilé jablko? New York nejspíš bude bez play off]

V tom má Chicago handicap, i když na červnovém draftu bude brát v prvním kole dvakrát. Vedení teprve musí vymyslet, co dál.

Jasné je, že se bude muset zase obejít bez některé z dlouholetých opor. Někde ty peníze na nové hráče, kteří vyplní prostor mezi lídry a talenty, vzít musí…