Slafkovský jako klíč. Dvěma góly pomohl k obratu

Vůbec nic nevymýšlel a opřel se do puku starým dobrým golfákem.

"Když máte v prodloužení situaci dva na jednoho, chcete jen za každou cenu dostat puk do branky," usmál se Cole Caufield, útočník Montreal Canadiens. "Naštěstí mi to tam spadlo. Nevím, jestli bych to udělal znovu."

A rozhodně platí, že znovu se totéž nemusí povést celému jeho týmu.

Canadiens za sebou mají vskutku unikátní večer. Na ledě Ottawa Senators ještě v polovině 56. minuty prohrávali 3:5. Přesto berou z Canadian Tire Centre oba body za triumf 6:5 v prodloužení, který pečetila právě Caufieldova pumelice.

"Do podobných situací se v sezoně dostáváme až příliš často," souhlasí Caufield s tím, že Canadiens by místo podobných spektakulárních comebacků chtěli hrát klidnější duely, v nichž nepustí z rukou vedení: "Ale aspoň víme, že jsme odolné mužstvo, které si umí najít cestu k výhře, když se správně věnuje všem detailům."

Caufield dal obratu razítko a s celkovou bilancí 2+1 byl vyhlášen první hvězdou večera. Hned za ním se pak objevilo jméno Juraj Slafkovský. Slovenský bourák skóroval dvakrát a šlo mu to natolik, že v průběhu zápasu změnil pozici v sestavě.

Slafkovský již tradičně zahajoval ve druhé formaci vedle dvojice Oliver Kapanen, Ivan Děmidov. Kouč Martin St. Louis ale nakonec svého svěřence povýšil do elitní letky po bok Caufielda a kapitána Nicka Suzukiho.

"Dneska to byl hodně těžký, tvrdý zápas. A já jsem cítil, že 'Slaf' se do toho dostane svojí vůlí, i když to týmu třeba zrovna tou dobou nepůjde dobře," vysvětloval montrealský trenér. "Snažil jsem se ho dostat víc na led. Oni do nás hodně šli v rozích - a to je pro 'Slafa' jeho denní chleba. Chtěl jsem ho tam mít v nejvyšší možné míře."

Vyplatilo se. Košický rodák se dostal na rovných 20 minut herního vytížení, na tuto metu vyskočil teprve pojedenácté z dosavadních 49 startů. A Canadiens se to vyplatilo.

Slafkovský byl se čtyřmi hity druhým nejostřejším členem kádru Montrealu, jen brousek Joe Veleno jich posbíral pět. A hlavně Slafkovský skóroval. V čase 3:06 otevíral skóre nádhernou přesilovkovou ranou a šlo o Slafkovského jubilejní 60. zásah v NHL, stihl to ve věku 21 let a 293 dní. Rychlejší byli v celých košatých dějinách Canadiens jen Stephane Richer (21 let a 188 dní v prosinci 1987) a Mario Tremblay (21 let a 204 dní v březnu 1978).

V 18. minutě na to navázal v další početní výhodě Caufield. Dvougólový náskok po první třetině, to vypadá jako recept na klidný večer. Opak byl pravdou.

"Neřekl bych, že jsme to v něčem pak začali flákat, jen (Senators) přepnuli na vyšší level, hlavně ve druhé třetině. Nachytali nás tam," přiznal St. Louis.

Ottawa v této dvacetiminutovce dominovala ve střelách na branku poměrem 14-4, i ve třetí části to ostatně bylo 12-6 pro domácí. Skóre se přelilo až do nepříjemného stavu 3:5 z montrealského pohledu.

"Taky se nám vrací nějací kluci po zraněních, propisovala se do toho únava. A zápas se kouskoval kvůli vyloučením, přičemž naše přesilovky nebyly ve druhé třetině dobré," bilancoval St. Louis. "Ale i takové zápasy přijdou. Jen doufám, že tyhle dvě třetiny budou z našeho pohledu jednorázová záležitost.”

Tím spíš Montreal hřeje, že se po kanadském střetu nevrací domů s prázdnou. Druhý Slafkovského gól večera přišel po zručné teči rány Lanea Hutsona, kterou chasník s číslem 20 bouřlivě oslavil.

Tou dobou řešil pouze to, aby Canadiens dotáhli snahu. Povedlo se. Alexandre Carrier srovnal v 57. minutě. Montreal smazal ztrátu v závěrečné pětiminutovce už posedmé v sezoně, čímž srovnal jiné útěkáře z nevýhodného stavu Vegas Golden Knights.

"Rozhodně tam byly akce a situace, které bychom vzali zpátky," přiznal kapitán Suzuki. "Ale i takový je hokej. Jako tým se z takových věcí umíme dobře oklepat a dneska jsme to zase dokázali. I když spadneme do jámy, zvládneme z ní vylézt. Zvlášť proti diviznímu soupeři jsou to obrovské dva body."

To tedy, v Atlantické divizi je čím dál větší tlačenice. Canadiens jsou s 61 body třetí, ale na Detroit Red Wings i vedoucí Tampa Bay Lightning ztrácí shodně jen po bodíku.

Zlatý triumf z Ottawy však podle kouče St. Louise nikoho neošálí. Canadiens umí hrát mnohem líp.

"Kluci to sami vědí," přikývl trenér Montrealu. "My jsme hodně upřímná parta a abyste se posouvali vpřed, musíte si říkat pravdu. Není důležité hodnotit výsledky, ale výkony. Ten dnešní probereme s velkou upřímností."