Novoroční palba. Capitals táhne dvojice mladíků

I v sezoně 2025-26 přinášíme pravidelně rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy benjamínků NHL. Tentokrát se zaměříme na to, jak se ve Washington Capitals výkonnostně vyhoupli dva nečekaní žolíci.

Tak schválně - kdo je podle vás od začátku roku nejproduktivnějším hráčem klubu Washingtonu?

Alexandr Ovečkin? Ne.

Tom Wilson? Vůbec ne.

Ani nikdo další ze zavedených jmen.

Od 1. ledna se z washingtonských plejerů nejčastěji do statistik zapisuje dvojice nováčků, která se v novém roce zjevně rozjela do parádní formy. Správná odpověď: Justin Sourdif a Ryan Leonard.

Oba si po přehoupnutí letopočtu připsali osm bodů, Sourdif díky bilanci 4+4 z šesti utkání, Leonard zase s vizitkou 3+5 z osmi odehraných mačů.

Ti dva tvoří hodně nečekaný premiantský tandem! Tím pádem vévodí i lednovým statistikám 'bažantů' napříč celou NHL.

Platí to hlavně o Sourdifovi, třiadvacetiletém forvardovi z Richmondu. Před týdnem naprosto zdemoloval soupeře z Anaheim Ducks, když k výhře 7:4 přispěl třemi góly a dvěma asistencemi. Sám tomu po utkání moc nevěřil.

"Kdy jsem měl naposledy pět bodů za zápas?" ptal se sám sebe před novináři. "Sám nevím. Možná v juniorech, spíš ale někdy v žácích. Už je to každopádně dlouhá doba, takže mám z takové palby radost."

V čele letošních statistik Capitals se drží navzdory faktu, že dvě poslední střetnutí musel vynechat kvůli zranění v horní polovině těla. Kanadský útočný univerzál se na marodku posunul po prohře 2:3 s Nashville Predators. V tomto zápase strávil na ledě jen šest minut a šestnáct sekund, jen tím potvrdil, jaký je smolař. Už pár dnů před tím se totiž při tréninku srazil s Connorem McMichaelem tak nešťastně, až měl tvář celou od krve.

Po všech lapáliích jej ale snad zase čekají lepší časy - v pátek už znovu trénoval s týmem, jen to zatím bylo bezkontaktní. S tím, že kouč Spencer Corbery nechce nic uspěchat a do hry jej nepustí ani v sobotním duelu proti Florida Panthers.

"Dělá ovšem nepochybné pokroky," připustil trenér.

Sourdifova energie do washingtonského mančaftu skvěle pasuje. Už nějaký ten pátek se čeká, že by z něj mohl vyrůst mimořádný hráč. Ve WHL mu kdysi svěřili funkci kapitána klubu Vancouver Giants, po trejdu do Edmonton Oil Kings pomohl svému novému týmu k zisku prestižního Ed Chynoweth Cupu.

To už byl sedmaosmdesátkou draftu z roku 2020, kdy si ho vybrali Panthers. Za ně si v říjnu 2023 i připsal debut v NHL. Moc slávy z toho ale v následujících měsících nebylo, do titulků se dostal leda v lednu 2023 suspendací po ostrém zákroku na hlavu soupeře v AHL.

A pak přišel červen 2025, kdy jej Florida vytrejdovala do Washingtonu. Okamžitě s ním podepsal dvouleté prodloužení smlouvy na 1,65 milionu dolarů, v ročníku 2025-26 mu pak spočítali 19 bodů (9+10) z 45 duelů. Zatím.

"Zkraje sezony mu okolnosti moc nehrály do karet. Někdy se to ale tak sejde, že se před mladými kluky zničehonic vyloupne větší příležitost. Je pak na nich, jak si s ní poradí," řekl Carbery.

Sourdif si s ní poradil náramně, v Anaheimu na něj budou hodně dlouho vzpomínat. Pětibodovým představením vyrovnal nováčkovský klubový rekord, který dosud držel Greg Theberge (2+3 v listopadu 1981). V historii Capitals je devátým zelenáčem, kterému se podařilo zkompletovat hattrick. Zatím posledním byl v roce 2006 Ovečkin.

"Justin si takový večer zasloužil," ocenil kouč.

Slova chvály má často i pro svou druhou mladou hvězdu. Od Leonarda se upřímně řečeno čeká, že z něj jednou vyroste lídr. Washington jej před třemi roky bral coby osmičku draftu, to už něco znamená. A vida – jinoch začíná předpoklady naplňovat už v aktuální sezoně. Ze 41 utkání má deset gólů a devatenáct asistencí, v plus/minus hodnocení zdobí dvacetiletého útočníka bilance +8.

Američan z Northamptonu nastupuje v první lajně s Ovečkinem a Dylanem Stromem, důvěru dostává i v elitním přesilovkovém komandu.

Je zkrátka v kurzu.

V posledních týdnech neohromil žádnou jednorázovou explozí jako Sourdif, boduje spíš soustavně. Je na něj spoleh.

I on si přitom v sezoně prošel nepříjemným obdobím. V prosinci musel kvůli zranění vynechat sedm utkání, do hry se vrátil až den před Vánoci. Vzápětí však odstartoval neskutečnou jízdu. Z dvanácti následujících mačů vydoloval 11 bodů (3+8), v celkové nováčkovské produktivitě NHL se vyhoupnul už na čtvrté místo za Ivana Děmidova z Montreal Canadiens (40), Becketta Senneckeho z Anaheim Ducks (35) a Matthewa Schaefera z New York Islanders (30).

To je náramná společnost.

Však už také Capitals moc dobře vědí, co v něm mají. Stejně jako v Sourdifově případě.