Devět gólů, Ehlers hattrick. Hurricanes našli recept

Dvakrát to nevyšlo, na třetí pokus už se dočkali. A to se vším všudy. Hráči celku Carolina Hurricanes v noci na sobotu na domácím ledě deklasovali úřadující šampiony Florida Panthers 9:1 a i s úroky jim tak vrátili dvě předchozí porážky v probíhající sezoně. A taky vyřazení v konferenčním finále loňského play off.

"Od začátku jsme hráli fantastický hokej, jejich brankář ale chytal úplně neskutečně," prohlásil hlavní trenér domácích Rod Brind’Amour. "Líbilo se mi, že nás nerozhodila ani skutečnost, že se soupeři povedlo vyrovnat. Čekali jsme proti nim dlouho na výhru, konečně nám to vyšlo. A ještě takovým způsobem."

Hlavní hvězdou večera se stal útočník Caroliny Nikolaj Ehlers, jenž nasázel dohromady tři góly a navrch připojil i asistenci. Pro dánského reprezentanta, jenž v létě coby volný hráč podepsal šestiletý kontrakt v celkové hodnotě 51 milionů dolarů, to byl vůbec první hattrick v barvách Hurricanes. A přišel v naprosto ideální okamžik.

"Je to naprosto fantastický pocit," rozplýval se Ehlers, jenž si vylepšil sezonní bilanci na 14 tref a 28 nahrávek. "A tím, že se mi to povedlo v domácím prostředí, je to ještě cennější. Myslím, že jsme odehráli jeden z nejlepších zápasů v sezoně. Vypracovali jsem si spoustu příležitostí a dokázali být produktivní."

Ještě v polovině základní hrací doby přitom na ukazateli skóre svítil nerozhodný stav 1:1. Na svědomí ho měl zejména brankář Floridy Sergej Bobrovskij, jenž se především v úvodní pasáži hry doslova překonával. Domácí na svého rivala vlétli jako velká voda, v úvodních 20 minutách se ale prosadil pouze Ehlers v čase 18:35.

"Nemohl jsem tomu uvěřit. Bobrovskij byl vynikající, jen v první třetině zastavil tři nebo čtyři naše samostatné úniky," prohodil uznale Brind’Amour. "Apeloval jsem ale na hráče, abychom na našem způsobu hry nic neměnili. Věřil jsem, že nás dovede k dobrému výsledku. Jsem moc rád, že se to potvrdilo."

Hurricanes do soupeře tepali tak dlouho, až prostě povolil. Hlavní ofenzivní smršť nastala v závěrečných devíti minutách, ve kterých domácí nasázeli dohromady pět branek. Hned devět hráčů Caroliny si v zápase připsalo minimálně dva body, což se stalo teprve potřetí v klubové historii a poprvé po přesunu klubu do Raleighu. Předchozí dva případy byly v letech 1981 a 1985.

"Od úplného začátku jsme v tomhle utkání vůbec nebyli," pokrčil rameny hostující kouč Paul Maurice. "A pak jsme začali dělat zbytečné fauly, za které nás soupeř trestal. Třetí třetina byla z naší strany vyloženě špatná. Nepamatuju, kdy jsme naposledy byli tak zranitelní."

Domácí dokázali zužitkovat celkem čtyři početní výhody, kromě Ehlerse se v nich trefili rovněž Andrej Svečnikov, Alexandr Nikišin a Taylor Hall. V sezoně přitom Carolina s úspěšností přesilovek na úrovni 21,6 procenta patří spíš do průměru.

"Důležité bylo, že jsme hráli přímočaře. Snažili jsme se puk tlačit do branky a sbírat dorážky," popisoval Ehlers. "V předchozích zápasech jsme hodně spoléhali na série přihrávek, ale nepřinášelo to potřebný efekt. Tak jsme se to pokusili zjednodušit a vyšlo to."

Hurricanes nasázeli devět gólů v jednom utkání vůbec poprvé od 7. dubna 2009, od přesunu do Raleighu se jim povedlo nastřílet šest branek v jedné třetině teprve počtvrté. Doložili tím báječnou aktuální formu, když vyhráli pět z posledních sedmi zápasů a vyhřívají se v čele tabulky Metropolitní divize a na druhém místě Východní konference.

"Měli jsme velkou motivaci, abychom to proti Panthers zvládli. Předchozí dva duely proti nim měly vždy podobný průběh. My hráli dobře po 40 minut, ale nedokázali jsme to dotáhnout. I tentokrát to dlouho bylo nerozhodně, ale cítil jsem, že máme výrazně navrch. Moc si vážíme toho, že se nám to takhle povedlo," usmál se Ehlers.

Jestliže dlouho platilo, že Carolina na Floridu nenachází recept, tímto duelem je tato bolest vyléčena. Dohromady se naopak budou muset rychle dát dvojnásobní úřadující šampioni, nadále se totiž krčí až na předposledním místě Atlantické divize. Na příčky pro play off momentálně ztrácí tři body.

"Je to pro nás tvrdá porážka, ze které se musíme vzpamatovat," zavelel Maurice. "Je dobře, že hrajeme hned zítra ve Washingtonu. Tohle utkání hodíme za hlavu a budeme se dívat dopředu."