Ještě chvíli. Myšlenky na olympiádu teprve přijdou

Velký moment se blíží. A to rychle.

Už je tomu dvanáct let, co se hráči NHL v Soči 2014 naposledy zúčastnili olympijského turnaje. A zároveň chybí pouhý měsíc do zahájení Zimní olympiády Milano Cortina 2026, kam se po dlouhé pauze nejlepší hokejisté světa vrací.

Pro mnoho hráčů i trenérů to bude olympijská premiéra - zkušenost, na kterou čekali celý život. Jelikož už všechny týmy oznámily své sestavy, dost možná byste čekali, že se za kulisami čile komunikuje, když je toho tolik ve hře a zároveň mají všichni na přípravu jen minimální množství času.

Jenže zrovna Kanada a USA - dva celky s kompletním kádrem i trenérským štábem z NHL - to zatím nesplňují.

Což svým způsobem vypovídá o řadě věcí.

Například o důležitosti loňského turnaje 4 Nations Face-Off. O tom, jak náročná a vyrovnaná je stávající sezona NHL. O tom, že zásadní bude opřít se do toho v Miláně. O síle chemie mezi jednotlivými hráči.

"Nemyslím si, že máme spoustu času to probírat," říká bek Carolina Hurricanes Jaccob Slavin, který bude reprezentovat Spojené státy. "Možná se to změní pár týdnů před (olympiádou), řekl bych. Ale nyní se řeší jen logistika. Mám dojem, že všichni kluci se soustředí jen na své týmy (v NHL), protože sezona je v plném proudu."

Do loňského Turnaje čtyř platilo, že hráči NHL naposledy na mezinárodní scéně nastoupili v roce 2016 na Světovém poháru v Torontu. Nikdo z hvězdných hokejistů ani z nejlepších trenérů nebyl zvyklý na vzájemnou spolupráci na reprezentační úrovni.

Proto se jak kanadský trenér Jon Cooper, tak jeho americký protějšek Mike Sullivan často u koučů týmů, proti kterým nastupovali (Cooper vede Tampa Bay Lightning, Sullivan trénoval Pittsburgh Penguins a dnes New York Rangers), ptávali na svolení promluvit si před turnajem s některými hráči. Už proto, aby se vůbec poznali.

Teď už za sebou všichni mají velkou akci. Kanada ve finále 4 Nations 20. února v Bostonu porazila USA 3:2 v prodloužení.

Do toho oba favorizované celky uspořádaly předsezonní kempy: Kanada v Calgary a Američané poblíž Detroitu. Olympijské kádry mají 25 členů, v tom kanadském je 19 zástupců z turnaje 4 Nations a v americkém dokonce 21.

"(Před) 4 Nations jsem vždycky kontaktoval trenéry soupeře a prosil je: Hele, nevadilo by ti, kdybych si promluvil s tvými kluky?" líčí Cooper. "Všichni mi ohromně vycházeli vstříc, byli skvělí. Teď je to jiné. Už hráče znám, trénoval jsem je, takže si píšeme zprávy a voláme."

Cooper prozradil, že například s centrem San Jose Sharks Macklinem Celebrinim, který na Turnaji čtyř za Kanadu nehrál, se potkali 3. ledna, když zrovna Tampa hrála se San Jose.

O tři dny později se Lightning poměřili s Colorado Avalanche, kteří do kanadské sestavy na olympiádu vysílají hned tři klíčové hráče: centra Nathana MacKinnona a beky Caleho Makara a Devona Toewsa, kteří by měli tvořit první obranný pár i v reprezentaci.

"Podívejte, já nemám problém jít z tiskové konference rovnou do jejich šatny. Dobře, možná ne přímo do šatny, ale někam hodně blízko," rozesmál se Cooper. "Mezi trenéry v NHL panují opravdu velmi dobré, otevřené vztahy. Jsem si jistý, že 'Sully' dělá totéž."

Ještě ne. Ale brzy začne.

"Před 4 Nations jsme společně strávili spoustu času," říká Sullivan. "Před blížící se olympijskou zkušeností to tolik neplatí, ale počítám s tím, že čím víc se bude turnaj blížit, tím se to bude měnit. Plánuju si s kluky promluvit."

Podle Sullivana má americký trenérský štáb již hotový herní plán a ten se bude snažit s jednotlivými hráči probírat.

"A taky se tam pak společně potkáme," připomíná Sullivan. "Pokud to říkám správně, mělo by se tak stát čtyři dny před prvním zápasem. To nám dává dobrou příležitost být spolu, pobavit se z očí do očí, přesněji si vydefinovat jednotlivé role, probrat společně naše očekávání, pracovat na naší identitě."

Kanada i USA budou v Miláně trénovat od 8. do 11. února, 12. února pak zažijí olympijské premiéry - Kanada proti Česku a Spojené státy proti Lotyšsku.

"Jestli tuším, zda a případně jak moc se hráči baví mezi sebou? Nemám ponětí," přiznává Cooper. "Ale slyšel jsem, že už mají nějaké společné chaty, že se vyptávají na různé věci. Všichni jsou na olympiádu nažhavení, zároveň je to ohledně vzájemné komunikace pořád v plenkách. Ale to se změní."

Také centr Detroit Red Wings Dylan Larkin popisoval, že před 4 Nations se s koučem Sullivanem potkal, zato od zveřejnění olympijské nominace spolu ještě nemluvili. Larkin uvedl, že se ani nedíval na rozpis zápasů a tím pádem netuší, zda si budou moci promluvit před vzájemným zápasem Red Wings a Rangers. Podle něj to ani není úplně potřeba.

"Na 4 Nations jsme vystavěli základy a nyní dobře víme, jak budeme hrát," řekl Larkin. "Byla to skvělá zkušenost, strávili jsme pohromadě hodně času a proto je nám jasné, co čekat od olympiády. Když se s kýmkoli bavím, je už teď ohromně nadšený. A já taky."

S přispěním autora NHL.com Dana Rosena