Poslední příčka ve Východní konferenci, desetibodová ztráta na pozice v play off. Generální manažer Chris Drury realisticky zhodnotil letošní naděje New York Rangers a rozhodl se sepsat dopis fanouškům, kde oznámil nepopulární kroky: přebudování kádru i rozlučku s některými klíčovými hráči.
Rangers prohráli pět zápasů v řadě a pod vedením kouče Mikea Sullivana, který je ve funkci prvním rokem, mají chabý bodový zisk 47,9 procenta.
"Vzhledem k naší pozici v tabulce a zraněním klíčových hráčů musíme být upřímní a realističtí ohledně naší situace," napsal Drury. "Nebudeme nečinně přihlížet. Změna nám dá možnost být chytří a oportunističtí. Bude to přestavba postavená na našich klíčových hráčích a nadějných talentech."
Rangers momentálně nastupují bez gólmana Igora Šesťorkina a beka Adama Foxe. V sezoně mají nejméně domácích vítězství ze všech týmů Východní konference (5). A v lize jsou na 30. místě s průměrem 2,58 gólu na zápas.
"Nikdo z nás není spokojený s tím, co se stalo – od managementu přes trenéry až po hráče," napsal Drury, který před zveřejněním dopisu uspořádal týmovou schůzi a setkal se individuálně s kapitánem J.T. Millerem a jeho zástupci Mikou Zibanejadem, Artěmijem Panarinem, Vincentem Trocheckem i obráncem Foxem.
"Budeme se zaměřovat na hráče, kteří přinášejí houževnatost, dovednosti, rychlost a vítěznou tradici, s důrazem na získání mladých hráčů, draftových výběrů a prostoru pod platovým stropem, aby nám to umožnilo flexibilitu do budoucna... To může znamenat i rozloučení s hráči, kteří nám a našim fanouškům přinesli v průběhu let skvělé okamžiky," napsal Drury.
Výměna se tak může týkat i devátého nejproduktivnějšího hráče v dějinách Rangers Panarina, který je v posledním roce sedmileté smlouvy na 81,5 milionu dolarů. Ve své smlouvě má ovšem klauzuli, která mu dává právo rozhodnout o budoucím působišti, pokud ho Rangers budou chtít vyměnit. Uzávěrka přestupů v NHL je 6. března.
"Se zahájením tohoto nového plánu budeme i nadále hrát s hrdostí a vášní pro naše fanoušky. Vaši neochvějnou podporu Rangers si ceníme více, než dokážeme popsat, a děkujeme vám za vše, co pro náš klub děláte," sepsal GM.
Je to podruhé za osm let, co Rangers zveřejnili dopis svým příznivcům, ve kterém oznámili změny kvůli neuspokojivým výkonům na ledě. Poprvé to bylo 8. února 2018, kdy tehdejší prezident Glen Sather a generální manažer Jeff Gorton oznámili, že se zaměří na omlazení kádru, což znamenalo ztrátu hráčů, kteří byli klíčoví pro úspěchy Rangers při postupu do finále Stanley Cupu 2014.
