William Karlsson lägger skadefyllt år till handlingarna

Vegas Golden Knights städade under söndagen ur sitt omklädningsrum för säsongen efter att laget slagits ut av Edmonton Oilers i den andra rundan.

William Karlsson var besviken över att säsongen tog slut efter fem matcher i den andra rundan och att Vegas sedan Stanley Cup-segern 2023 inte lyckats ta sig förbi den andra slutspelsrundan.

– Det är alltid jobbigt att slås ut ur slutspelet, säger han. Förra året var jobbigt att åka ut i den första rundan efter sju matcher. I år kändes det som att vi hade bra flyt efter att ha tagit oss vidare från den första rundan bara för att krascha ut med 1-4 i nästa runda. Det känns inte heller bra.

Golden Knights (50-22-10) gjorde en stark grundserie och vann Pacific Division fem poäng före Los Angeles Kings och nio poäng före Oilers. Vegas var dessutom divisionens målgladaste lag med 275 gjorda mål i jämförelse med Edmontons 259. Under slutspelets andra runda hade dock Golden Knights väldigt svårt att få hål på Oilers och snittade blott 1,8 mål per match mot 3,34 mål per match i grundserien. I de två sista matcherna i den andra rundan nollades laget dessutom av Oilers Stuart Skinner.

– Spelet blir lite annorlunda i slutspelet, säger Karlsson. Alla spelare spelar med en större desperation och är villiga att täcka undan skotten. Där tycker jag att Edmonton gjorde ett bra jobb mot oss. Vi hade det jobbigt med att få igenom skotten. När vi väl bröt igenom hade de en målvakt som gjorde några bra matcher. Vi försökte komma in mer framför mål och jobba oss till ett par grötiga mål, men vi fick inte till det som vi hade hoppats.

William Karlsson gjorde den gångna grundserien 29 poäng (9+20) på 53 spelade matcher. Han missade en stor del av säsongen då han var borta med en underkroppsskada som behövde läkas mellan den 20:e januari och 20:e mars, där dessutom 4 Nations Face-Off-turneringen arrangerades mellan den 12-20 februari.

– Det var en helt ny skada som jag behövde ta hand om och som är helt OK nu. Det var ett svårt beslut att ta, men det var ändå det rätta. Det var jobbigt att missa 4 Nations Face-Off. Jag ville väldigt gärna vara med och spela för Sverige. Jag siktar fortfarande mot OS (februari 2026) och hoppas kunna vara en del av det laget.

Karlsson var tillbaka efter sin skada den 20 mars och återförenades då genast med tidigare vapendragaren Reilly Smith som var tillbaka i Vegas efter utflykter till Pittsburgh Penguins och New York Rangers. Till slutspelet hade de kommit igång med samarbetet ordentligt igen och Karlsson (3+3) och Smith (3+1) bidrog till produktionen framåt.

– Det var riktigt roligt att få tillbaka honom i laget och att hamna i samma kedja som honom. Vi hade roligt tillsammans och testade direkt en massa olika varianter som inte alltid funkade som det var tänkt. Efter en tid tycker jag att vi hittade rätt och blev mer raka i spelet. Vi kom in i ett bra flyt och jag tycker det bara blev bättre med tiden.

William Karlsson har två år kvar på det åttaårskontrakt han skrev på säsongen 2019-2020.