William Karlsson kom till Vegas Golden Knights i samband med NHL:s expansionsdraft 2017.
Karlsson och lagkamraterna blev snabbt ”Golden Misfits” med fansen i Las Vegas och tog sig hela vägen till Stanley Cup-final redan under lagets första säsong. Den gången blev det ingen Stanley Cup för Karlsson och Golden Knights, men väl fem år senare – 2023 – när klubben erövrade sin första titel genom tiderna.
2024-25 gör Karlsson sin åttonde säsong i Vegas och är mitt uppe i ännu en slutspelsresa med klubben, som slog ut Minnesota Wild i första rundan och nu gör sig redo för att ta sig an Edmonton Oilers i andra rundan.
Inför serien mötte lagets huvudtränare Bruce Cassidy media och fick frågan om William Karlsson, som en av få kvarvarande ”Golden Misfits” från klubbens första säsong i Las Vegas, fungerar som en kulturbärare i laget – och om han rentav påminner om de kulturbärare Cassidy hade när han tränade Boston Bruins; Zdeno Chara och Patrice Bergeron.
– En tystare version av det, ja, svarade Cassidy, och fortsatte:
– Man behöver aldrig lägga energi på honom, han spelar alltid på rätt sätt. Det är den typen av spelare han är och han är en kulturbärare för oss, helt klart. Jag sorterar även in (Brayden) McNabb i den kategorin och ’Theo’ (Shea Theodore) på sitt sätt. Sedan har vi ju andra ledare också, helt klart. Men spelarna som var här från början ska ha sin beskärda del av äran för det lag vi är.
Karlsson stod för sin poängmässigt svagaste säsong i Vegas-tröjan under årets grundserie med 29 poäng (9+20) på 53 matcher. I slutspelet har det blivit två poäng (1+1) på sex matcher.
Inför serien mot Oilers förväntas Karlsson inleda som forward i lagets förstakedja, tillsammans med Jack Eichel och Mark Stone.
– Hans säsong har varit lite upp och ner, sade Cassidy om Karlsson. Han har varit skadad här och där, missat tid. Och nu skickar vi ut honom på kanten… men som jag var inne på tidigare: man behöver inte lägga någon energi på honom. Han kommer alltid göra det som är bäst för laget.
– Och, jag menar, han får spela med Jack (Eichel) och ’Stoney’ (Mark Stone). Det är rätt roligt sällskap. Men samtidigt, för honom spelar det ingen roll om han spelar på deras vinge eller om han spelar center och checkar mot (Connor) McDavid i sju matcher. Han gör jobbet.
Som den kulturbärare han är.
