Därför är Golden Nights utslaget ur slutspelet
Vegas Golden Knights gick in i slutspelet som topplag i Pacific Division, matchsviten 50-22-10 och 110 inspelade poäng, tredje bäst i ligan efter Winnipeg Jets (116) och Washington Capitals (111). I första slutspelsomgången tog sig Vegas förbi Minnesota Wild, 4-2 i matcher. Dock inte utan besvär i form av två övertidssegrar och tre uddamålsvinster. Och trots att Vegas höll Oilers målmaskiner Connor McDavid och Leon Draisaitl till bara ett respektive två mål under de fem matcherna, räckte det inte till en plats i finalen i Western Conference.
Den allra enklaste förklaringen till uttåget är naturligtvis att när det gällde så var Edmonton Oilers ett bättre lag. Plus att när McDavid och Draisaitl hölls i strama tyglar av Vegas checking line, så kunde laget inte göra något åt att andra spelare klev fram: förutom McDavid och Draisaitl bidrog ytterligare nio Oilers-spelare med mål.
Vegas gick inte målöst från bara den femte matchen, utan också från den fjärde. Ineffektiviteten lyste igenom samtidigt som Oilers hårt kritiserade och ifrågasatte målvakt Stuart Skinner lyfte sig till en ny nivå och höll två nollor på raken, över totalt 127 minuters och 19 sekunder effektiv hockey.
Vegas spelade match 5 utan lagets motor och ledare; Mark Stone. Den 33-årige högerforwarden och lagkaptenen från Winnipeg inledde matchserien mot Oilers med att göra två mål i match 1, spela fram till två i match 2 och kliva av efter bara knappt sex minuter på isen i match 3. Stone återvände i match 4 men var sig inte lik, och missade helt match 5. Ersättaren Cole Schwindt, 24, som gjorde sin första slutspelsmatch någonsin, är inte av samma kaliber som Stone. I tre av matcherna mot Oilers saknade laget också erfarne forwarden Brandon Saad; 32-åringen från Pittsburgh kom in från St. Louis den 31 januari. Stone och Saad var avbräck av stort format för Golden Knights.
I grundserien var Vegas ligans näst bästa lag i powerplay: med en effektivitet på 28,3 procent hade Vegas bara Winnipeg (28,9) före sig i den statistiken. I slutspelet sjönk effektiviteten till 25,8 procent (åtta mål på 31 möjligheter), men bakom de ändå mycket höga siffrorna ligger i första hand ett skarpt pp-spel mot Minnesota. När motståndet blev Edmonton Oilers sjönk effektiviteten till tre mål på sju pp-lägen (42,9 procent) i de två första matcherna men sedan stopp: totalt bara tre mål på 15 möjligheter. I de tre sista matcherna i serien misslyckades Vegas att få hål på Calvin Pickard och Stuart Skinner trots sex möjligheter i numerära överlägen.
Vegas hade också svårt att stänga matcherna: ledning med 2-0 till de sista minuterna av andra perioden blev 2-4 i match 1. I match 2 tog en mäktig offensiv Vegas upp på lika, 4-4, från ett underläge med två mål. Men offensiven tog slut och Vegas föll med 4-5 i förlängningen. Två matcher som kunde ha slutat annorlunda innan effektiviteten tog helt slut i de två avslutande matcherna.
