ST. LOUIS BLUES - DALLAS STARS
Med början i St Louis under torsdagen tar Blues emot Dallas Stars i ett aningen överraskande möte. Såväl Blues som Stars sänkte två förhandsfavoriter i slutspelet och ska nu göra upp om en plats i konferensfinalen. Båda lagen tog sig till andra rundan efter sex matchers batalj med respektive motståndare i den första rundan. Blues föll visserligen två gånger på hemmaplan mot Jets men vann å andra sidan tre gånger på bortaplan innan de punkterade matchserien, där fem av sex matcher slutade med uddamålets marginal, på hemmaplan.
Styrkor
St Louis Blues
Blues säsong är en för historieböckerna i sig. Den 2 januari låg laget sist i hela NHL. Trots det lyckades de att jobba sig till en tredjeplats i Central Division. Klyschan att "spela till sista svettdroppen" eller "aldrig sluta jobba" är inte en klyscha i det här laget. Blues har överkommit hinder hela säsongen och även när de tappade 2-0 i matcher med två förluster hemma mot Jets trummade de bara vidare, och blev första lag under expansions-eran att vinna en slutspelsserie efter att ha legat sist i NHL vid någon gång efter nyårsdagen samma säsong (minst 20 spelade matcher). Underlägen har inte stressat laget tidigare och bör inte göra det nu heller.
Läs också: [Blues saga fortsätter - klara för andra rundan]
Dallas Stars
Dallas Stars stora styrka under de senaste åren har varit den frejdiga offensiven. Men Jim Montgomery har balanserat offensiven med en rejält stabil defensiv. I grundserien hade Stars ligans femte bästa penalty kill (82,9 procent) men i slutspelet har det än så länge varit helt felfritt.
Svagheter
St Louis Blues
Blues blev stundtals tillbakapressade av Jets i egen zon. Winnipeg fick långa anfall då St Louis inte kunde få pucken ur egen zon. Det måste städas bort mot ett disciplinerat lag som Dallas Stars. En kedja med Alexander Radulov, Tyler Seguin och Jamie Benn behöver inte många halvchanser för att göra mål.
Dallas Stars
Det finns lite frågetecken kring Stars bredd. Utanför toppkedjan och trion Jason Dickinson, Roope Hintz och Mats Zuccarello har laget inte sett särskilt breda ut när det gäller offensiven. Stars har än så länge inte haft fyra kedjor som levererar.
Så vinner de
St Louis Blues
Blues behöver hålla fortet på hemmaplan. Laget har bara en seger på bortaplan mot Dallas på drygt två år (fem matcher) och har två raka förluster hemma mot Stars. Mot Jets tappade Blues 2-0 i matcher på just hemmaplan i den första rundan.
Dallas Stars
Stars igelkottsförsvar måste hålla Blues stången. Den urstarka defensiven tillsammans med målvakten Ben Bishops enastående spel mellan stolparna har varit lagets framgångsfaktor under säsongen - och måste så förbli.