Fem heta puckar: Hurricanes går för titeln

I natt kan en Stanley Cup-mästare koras. Carolina Hurricanes spelar för att säkra sin andra titel någonsin och första sedan 2006.

– Jag tror att jag tänkt på att få höja Cupen över huvudet en miljon gånger sedan jag var liten. Så det faktum att vi nu är så nära gör att man vill det mycket mer och man kommer göra allt för att uppgång det, säger Hurricanes forward Jordan Martinook.

Men Vegas Golden Knights har förstås för avsikt att stå i vägen för den drömmen. 

– Jag tycker vi spelat bra hockey under serien. Vi måste se till att komma med mindsetet att attackera på rätt sätt. Vi vill inte sitta tillbaka och vänta, säger Vegas forward Mitch Marner.

Match 6 i finalserien startar 02.00 (Viaplay) natten mot måndag svensk tid och kan bli något alldeles extra.

Här är fem heta puckar inför nedsläpp.

LÅNG VÄNTAN FÖR HURRICANES
Det var 20 år sedan sist. Men nu har Carolina Hurricanes chans att bli mästare igen. En bortaseger är allt som behövs.

– Vi förstår att alla matcher som spelats har varit väldigt tuffa, och det här är inte annorlunda. Det finns inget vi kan göra åt det. Vi måste bara se till att göra vårt bästa, det ger en en chans och det är det vi vill ha, säger Hurricanes coach Rod Brind’Amour.

Två spelare i laget har varit i den här situationen innan: lagkaptenen och centern Jordan Staal (2009 med Pittsburgh Penguins) och forwarden William Carrier (2023 med Golden Knights). Resten spelar sin första avgörande finalmatch någonsin.

– Jag tror att man gått igenom det i huvudet 10 000 gånger innan det här, säger forwarden Jordan Martinook. Nu är vi väldigt nära och jag försöker bara komma ihåg alla de gånger man gått igenom det i huvudet och sen fokusera på matchen.

BRIND’AMOUR VET HUR MAN GÖR
Okej, det är fler än bara Staal och Carrier som vet hur det känns att vinna. Rod Brind’Amour gjorde det 2006 som lagkapten för Hurricanes. 

Nu står han inför ett läge där han kan vinna med samma organisation som coach. Han har försökt att ge budskap till spelarna som han själv hade nytta av som spelare.

– Han har gått igenom det (som spelare) och vet hur tufft det är att sätta stopp för ett lags säsong, oavsett vilken runda det gäller, säger Hurricanes forward Jackson Blake om Brind'Amours budskap. Vi vet om att de (Vegas) kommer att komma ut stenhårt då de slåss för sina liv. Han vet om det och han pratar med oss om det. I min mening gäller det att bara fokusera och ta det som vilken annan slutspelsmatch som helst.

– Det är definitivt enklare att ta till sig hans budskap, säger forwarden Seth Jarvis. Vi blickar absolut inte för långt fram, vi tar det en timme i taget, dag för dag. Det är en stor match imorgon, men vi tar inte ut något i förskott.

EN SAK SOM GÄLLER FÖR VEGAS
Efter förlusten i match 5 sa Golden Knights coach John Tortorella att ”vi kommer tillbaka hit [till Raleigh]”. Då måste det bli seger inatt. Seger är det enda som räknas för Vegas om säsongen inte ska ta slut. Vegas försöker hålla det enkelt i sina förberedelser och inte fokusera på vad som händer vid förlust.

I årets trupp finns tolv spelare kvar från när Golden Knights vann sin Cup 2023. De spelarna verkar vara lugna inför uppgiften som innebär mycket press.

– Det är enkelt: vi måste vinna en match. Det är spännande och roligt. Vinna en match och sen åka till Carolina för match 7, säger backen Brayden McNabb.

INGEN KARLSSON
Det blir ingen William Karlsson i match 6. Karlsson skadade sig i det femte mötet av finalserien. Svenskens skada kom i den andra perioden av match 5 efter en tackling bakom offensivt mål från Hurricanes-backen Sean Walker. Karlsson tog sig för sin vänstra arm när han lämnade isen.

– Nu måste vi hitta någon som kan fylla den luckan, säger Vegas coach John Tortorella.

Det kan bli av veteranen Brandon Saad som inte spelat sedan den 22 maj, i den andra slutspelsrundan mot Colorado Avalanche. Alternativet är att sätta Marner i mitten. Svaret kommer under matchdagen.

MATCH 6 – NÄSTA HÅLPLATS FÖR CAROLINAS BUSS(I)
Det är högst sannolik att Brandon Bussi får nytt förtroende för Carolina i nattens match. Han har stått sedan den tredje perioden av match 3, istället för Frederik Andersen som inte ens varit ombytt i match 4 eller 5.

Dansken, som imponerat under hela slutspelet, tränade med Hurricanes på lördagen och är enligt Brind’Amour tillgänglig att starta. Men med Bussis senaste insatser på näthinnan verkar det vara han som får fortsatt förtroende. Han har släppt in sex mål på 65 skott så här långt och vunnit sina två första starter i en Stanley Cup-final, som den förste målvakten någonsin. Bussi har kommit in med självförtroende och det verkar ha spridit sig till resten av lagkamraterna.