Karlsson missar match 6: ”Väldigt tufft tapp”

Det blir ingen William Karlsson i match 6.

Det beskedet lämnade Vegas Golden Knights coach John Tortorella dagen innan Stanley Cup-finalmötet med Carolina Hurricanes hemma i T-Mobile Arena.

– Han mår bra. 

Kan han spela match 6?

– Nej, svarade Tortorella som underströk att han bara pratade om match 6. Inte en eventuellt sjunde avgörande.

Karlsson skadade sig i det femte mötet av finalserien som just nu står 3-2 i matcher till Carolina. Vegas är piskat att vinna under natten mot måndag svensk tid, annars tar Carolina sin andra Cup någonsin och första sedan 2006.

Svenskens skada kom i den andra perioden av match 5 efter en tackling bakom offensivt mål från Hurricanes-backen Sean Walker. Karlsson tog sig för sin vänstra arm när han lämnade isen.

– Nu måste vi hitta någon som kan fylla den luckan, säger Tortorella.

Det kan bli av veteranen Brandon Saad som inte spelat sedan den 22 maj, i den andra slutspelsrundan mot Colorado Avalanche.

– Jag kommer inte ge er min laguppställning, men minuterna han gett mig, han har spelat bra, men jag måste ta beslut med andra om vilka 20 som kommer spela imorgon, säger Tortorella om Saads eventuelle medverkan.

Klart är att William Karlssons frånvaro blir ett tufft avbräck för Golden Knights. De tappar sin andra-center, en spelare som kan spela i alla situationer, som är en tvåvägsspelare och en ledare.

Karlsson har spelat för Golden Knights sedan klubbens första säsong i NHL (2017-18) och var med och bärgade klubbens första och hittills enda Stanley Cup 2023.

– Han är här och stöttar oss. Han är en så bra kille, så det är härligt att se honom här. Såklart ett väldigt tufft tapp för oss på isen, men också utanför, säger backen Rasmus Andersson.

Golden Knights vet hur det är att spela utan Karlsson. Under grundserien gjorde han bara 24 matcher på grund av en skada på underkroppen och var inte tillbaka i spel förrän under slutspelet. Han gjorde comeback till match 1 mot Anaheim Ducks i den andra rundan.

– Det är den här tiden på åren då andra måste kliva fram. Han är inte en som en spelare kan ersätta. Det kommer krävas att gruppen gör det. Som jag sa. Det är en kanonkille att ha i omklädningsrummet och en väldigt bra spelare, säger Andersson.

Andersson och Karlsson har inte varit lagkamrater särskilt länge. Andersson kom till Golden Knights från Calgary Flames via trejd den 18 januari. Som lagkamrat försöker han nu stötta Karlsson.

– Det finns inte så mycket att säga om jag ska vara ärlig. Han försöker stötta oss och vi försöker stötta honom. Det är så det fungerar. Det suger att se en lagkamrat bli skadad, speciellt när det är en så viktig spelare som han är, och speciellt den här tiden på året, säger Andersson och fortsätter:

– På ett sätt försöker man bara vara där för dem [skadade] och han tänker samma sak, att vara där för sina lagkamrater. Det är tufft för man vet inte vad man ska säga ibland, men han är här och försöker stötta oss så gott det går.

I slutspelet har Karlsson spelat plus-10, gjort nio poäng (3+6) och snittat 17:12 minuters istid på 15 matcher. Han har centrat den dynamiska kedjan med Mitch Marner och Brett Howden som öst in poäng under slutspelet.

– Han kommer saknas. Han har gjort många bra saker sedan han kom tillbaka till laguppställningen. Vi har gjort det här hela året, vi har haft många skador under grundserien och slutspelet. Det suger att tappa William men det är nästa man upp som gäller. Det kommer bli tufft att fylla det hålet, men alla måste göra ett bättre jobb defensivt, säger Marner.

Förutom att Saad kanske kommer in i laget finns det en möjlighet att Marner får ta Karlssons roll som center.

– Vi får se hur det går. Men som center måste man ha lite mer tålamod. Vara på rätt plats, hjälpa till vid sargerna, speciellt i den här serien. Vi vet att vi möter ett lag som gillar att pincha och göra det svårt för en att få ut puckarna eller få igenom det spelet, säger Marner.

Under hela säsongen har Golden Knights visat prov på en bra lagsammanhållning. Den behöver laget plocka fram lite extra mycket av nu, dels för att tvinga fram en sjunde avgörande match. Dels för sin skadade lagkamrat.

– Man känner för honom på många sätt. Det är en kille som tävlar stenhårt. Det är en kille som gjort många fantastiska saker för oss när han spelat. Man känner för honom för man vet att han vill spela den här typen av matcher. Han lever för de här matcherna. Det är ett stort skäl till varför vi vill gå ut och göra vår grej imorgon. Men som jag sa, vi tar det byte för byte, tittar inte för långt fram. Vi kommer vara i nuet och vara redo för utmaningen, säger Marner.