I trängt läge – då lutar sig Golden Knights mot erfarenhet

För första gången i Stanley Cup-slutspelet står Vegas Golden Knights inför ett läge där det är vinna eller försvinna som gäller.

Förutsättningarna är tydliga: Carolina Hurricanes leder med 3-2 i matcher i finalserien lagen emellan och kan säkra titeln i match 6. För Golden Knights är matchen – som går av stapeln i T-Mobile Arena, Las Vegas natten mot måndag svensk tid (02.00, Viaplay) – förstås en måstevinst.

Läs också: Hurricanes en seger från Stanley Cup

Seger där och finalserien flyttar åter till Lenovo Center för en direkt avgörande match 7.

Men där är vi inte än. Först måste en seger bärgas. Om Golden Knights är redo? Minst sagt menar tränare John Tortorella, som mötte media via ett Zoom-samtal under fredagen.

– Den frågan har ett enkelt svar: de här killarna har gått igenom allt redan. De vet vad som står på spel här. Det rör sig om en match och vi behöver vinna den. Vi kommer vara redo när pucken släpps.

Vad är det då Golden Knights behöver förändra eller förbättra efter två raka förluster?

Inte mycket, enligt Tortorella.

– Vi försöker alltid bli bättre i alla olika aspekter av spelet. Nu har vi ett par dagar här att analysera saker och ting, så ska vi försöka prestera bättre (i match 6).

Tortorellas budskap matchade det hans spelare levererade i omklädningsrummet kort efter gårdagens förlust.

– Vi är en motståndskraftig grupp och vår enda uppgift nu är att förbereda oss för match 6 i en ”vinna eller försvinna”-situation, sade centern Jack Eichel.

– Vi har varit nere för räkning flera gånger den här säsongen, men vi är starka, sade forwarden Tomas Hertl. Det vi behöver göra nu är att lägga det här bakom oss och blicka framåt. Det handlar om en match i taget och det är i vår byggnad nästa match spelas i.

Ett orosmoment för Tortorella och övriga Golden Knights är William Karlssons hälsostatus. Den rutinerade och nyttige svenske centern utgick skadad halvvägs in på den andra perioden av match 5 efter att ha tacklats hårt av Hurricanes back Sean Walker.

Karlsson återvände inte till matchen och Tortorellas uppdatering efter matchen bådade inte gott.

– Ingen uppdatering, sade tränaren. Han är en viktig del för oss … i mitten av banan, han spelar boxplay, powerplay. Han är en vinnare… men han kommer nog inte vara med oss (framöver).

Läs också: Karlsson skadad i match 5 av Cup-finalen: "Tufft"

Mångårige lagkamraten Brayden McNabb var efter matchen lågmäld gällande Karlsson.

– Han betyder mycket, sade backen. Han har varit med från dag ett. Han har varit här länge. En spelare som är bra över hela isen. Man saknar definitivt honom när han inte är här. Förhoppningsvis kan han spela, men om inte… då får vi vara redo för det

Tortorella hade ingen uppdatering att ge gällande William Karlsson i samband med fredagens intervju.

Kanske att Golden Knights kan söka viss tröst – och hämta styrka – i att skarpskytten Pavel Dorofeyev börjat hitta nätmaskorna igen. Forwarden är Golden Knights näst bästa målskytt i årets slutspel efter Brett Howden (14 mål), men hade inför match 5 gått mål- och poänglös från sju matcher i rad – inklusive hela finalserien.

I match 5, som slutade 4-2 till Hurricanes, var det Dorofeyev som stod för Golden Knights båda mål vilket gjorde att han putsade sin måltotal till 12 fullträffar i årets slutspel.

– Han brukar ju göra mål i drivor när de väl kommer, så det hade varit ett bra tillfälle för honom att bygga vidare i den riktningen, sade Tortorella.

Nu väntar två dagars vila innan Golden Knights och Hurricanes gör upp igen – den här gången med Lord Stanleys pokal på plats i byggnaden. Återstår att se om Vegas då kommer till spel med William Karlsson.

– Vi måste se hur hälsoläget ser ut för vårt lag här över de kommande dagarna, så fattar vi ett beslut om laguppställning i samband med det, avslutade Tortorella.