Nyckelspelarna klev fram för Hurricanes: ”En bonus"

Carolina Hurricanes är en seger från Stanley Cup. Lagets veteraner och stöttespelare, Jordan Staal, Sebastian Aho och Andrei Svechnikov klev fram när Hurricanes besegrade Vegas Golden Knights med 4-2 inför hemmapubliken i Lenovo Center under natten mot fredagen.

Och i karriärens andra slutspelsmatch från start räddade 27-årige Brandon Bussi, den odraftade målvakten från Sound Beach i New York, 23 av de 25 skott han fick emot sig.

De ledande spelarnas insats och islossning välkomnades av Hurricanes tränare Rod Brind’Amour:

– Det är ju verkligen mycket smidigare om de gör mål. De behöver inte nödvändigtvis göra det, men de måste ha en inverkan på spelet oavsett om det är i målprotokollet eller i andra saker de gör på isen.

– Det lyfter av mycket press från andra killar när [veteranerna] kliver fram, och det var vad som hände ikväll. Att [Sebastian Aho] inte gjort mål tidigare betyder inte att han varit dålig; han har varit bra under hela slutspelet. Men om vi kan få ut mer av honom, så är det en stor bonus för oss, säger Brind’Amour om Aho, Svechnikov och Staal.

Efter segern är Carolina nära klubbens andra Stanley Cup-triumf, 20 år efter den första.

De tre målskyttarna för Carolina har varit klubben trogna under hela sina karriärer: tillsammans har de spelat 38 säsonger för laget. Jordan Staal (20 säsonger) har hittat rätt i alla de fem finalmatcherna. Han gjorde mål innan Andrei Svechnikov (åtta säsonger) med två mål och Sebastian Aho (tio) med ett - en duo som gjort ett mål tillsammans på de fyra första matcherna - klev fram och spelade hem matchen.

– Det var en stor kväll för många killar: ’Fishy’ (Sebastian Aho) gjorde ett viktigt mål och ’Svechy’ kom igång och hade en enorm inverkan ikväll. Vi kommer att behöva alla killarna, och nu hade de en stor kväll för oss, summerar Jordan Staal matchen och veteranernas insats.

– Man måste hitta sätt att bidra för man kommer inte att göra mål varje kväll; ibland måste man hitta sätt att sakta ner motståndarna och bidra på alla sätt man kan på båda sidor av pucken. I kväll var det så: våra anfallare, våra försvarare, alla jagade pucken hårt, försvarade sig bra och spelade desperat när vi behövde det. Vi hittade ett sätt att vinna.

Jordan Staal, 37, från hockeymetropolen Thunder Bay i Ontario, kvitterade till 1-1 efter 11:46 i första perioden; Staal har gjort mål i var och en av de fem finalmatcherna, totalt tolv poäng (8+4) på 18 matcher i slutspelet. Med det tangerade han rekordet i NHL för längsta målsvit i en Stanley Cup-final, och han är den förste spelaren att utföra bedriften på mer än 50 år. Före Staal på listan av spelare som gjort fem raka mål i fem raka matcher finns Yvan Cournoyer (med Montreal Canadiens 1973), Jean Beliveau (Montreal 1956), Maurice ”The Rocket” Richard (Montreal 1951) och Frederick ”Cyclone” Taylor med Vancouver Millionaires 1918.

Staal har chansen att bli ensam rekordhållare när matchserien vänder tillbaka till Las Vegas och T-Mobile Arena under natten mot måndagen: nedsläpp klockan 02:00, svensk tid (Viaplay).

Staal gör sin 20:e säsong i National Hockey League; efter sex år i Pittsburgh Penguins har han spelat i Carolina sedan säsongen 2012-13. Med det är Staal den ende spelaren i NHL-historien som gjort mål i fem raka matcher (grundserie och slutspel) både som 18-åring eller yngre (för Penguins i februari 2007) och som 35-åring eller äldre.

Det var, som sagt, veteranernas kväll: Staal inledde målskyttet, den 28-årige centern Sebastian Aho, från Rauma i Finland, gjorde sitt första mål i Stanley Cup-finalen, 3-1 efter 17:51 i andra perioden. Andrei Svechnikov, den 26-årige forwarden från Barnaul i Ryssland gjorde sina sjunde och åttonde slutspelsmål. Båda i powerplay: 2-1 efter 11:58 i andra perioden, och 4-1 (11:08) i tredje.

Svechnikov lyser av självförtroende

– Vi har rätt mentalitet [i pp-spelet]: vi skjuter mycket och letar efter returer och vi har fått igång kemin. Och vi har ’Staalsy’ där ute, en arbetshäst. Jag ser fram emot nästa match, säger Svechnikov.

Aho toppar klubbens poängstatistik i slutspelet genom alla tider: 97 poäng (39+58) på 107 matcher. Svechnikov är tvåa i den statistiken: 59 poäng (29+30) på 84 matcher.
Finländaren var mycket nöjd och lite lättad över att äntligen få höra sitt namn ropas upp som målskytt i en Stanley Cup-final:

Läs också: Hurricanes en seger från Stanley Cup

– Det kändes bra. Jag försöker naturligtvis göra mål i varje match och det känns bra när jag lyckas; men segern känns mycket bättre. Det handlar om mer än bara [ett mål]: ibland kan det vara lika viktigt att döda en utvisning vid rätt tidpunkt. Jag försöker göra mål i princip varje gång, men samtidigt gäller det att spela spelet; man måste lita på att man får chanserna och förhoppningsvis kan slå in pucken, säger Aho.

– Men det spelar egentligen ingen roll vem som kliver fram. Olika killar kliver fram vid olika tidpunkter; det är det som gör oss till ett bra lag.