Vegas Golden Knights William Karlsson klev av match 5 av Stanley Cup-finalen mot Carolina Hurricanes på torsdagsnatten svensk tid. Nu är svenskens status osäker inför resten av bäst av sju-serien.
– Ingen uppdatering. Han är en viktig del för oss … i mitten av banan, han spelar boxplay, powerplay. Han är en vinnare. Han kommer nog inte vara med oss, säger Vegas coach John Tortorella till media efter matchen.
Utan Karlsson i laget förlorade Vegas matchen med 2-4 och ligger nu under med 2-3 i matcher.
Karlsson gjorde sitt sista byte i matchen efter 8:26 av den anda perioden. Han tog sig till bänken efter att han tacklats bakom Carolinas mål av Hurricanes-backen Sean Walker. Karlssons vänstra arm träffade plexiglaset när Walker tacklade honom på höger sida.
Svensken höll i sin arm/handled när Vegas fysio tog hand om honom och ledde honom ut i omklädningsrummet under ett speluppehåll efter 8:35. ESPN:s Emily Kaplan rapporterade senare att Karlsson lämnat Lenovo Center för att genomgå fler tester.
– Det är tufft. Han har gjort ett stort jobb med att komma tillbaka. Han är en grym spelare, en stor ledare i vårt omklädningsrum, säger backen Brayden McNabb.
– Han betyder mycket. Han varit med från dag ett. Han har varit här länge. En spelare som är bra över hela isen. Man saknar definitivt honom när han inte här här. Förhoppningsvis kan han spela, men om inte, då får vi vara redo för det, fortsätter McNabb.
Skulle Karlsson inte komma tillbaka mer i matchserien skulle det innebära slutet på en frustrerande säsong för Märsta-sonen.
William Karlsson missade stora delar av grundserien och gjorde bara 24 matcher på grund av skada. 33-åringen var borta från spel från den 8 november och missade bland annat Vinter-OS i Milano Cortina i februari, men han återvände till spel till match 1 mot Anaheim Ducks i den andra rundan av slutspelet. Karlsson har trots all missat tid under grundserien gjort avtryck och stått för nio poäng (3+6), spelat plus- 10 och centrat en av Golden Knights bästa kedjor tillsammans med Mitch Marner och Brett Howden på 15 slutspelsmatcher.
Golden Knights använder sig av Karlsson i alla spelmoment; särkilt i boxplay (ett snitt på 1:29 minuter per match i slutspelet). Kort efter att Karlsson lämnade matchen drog Vegas på sig två utvisnignar på kort tid. Den ena utnyttjade Andrei Svechnikov till 2-1 och Carolina kopplade ett grepp om matchen. Det blev sedan 3-1 genom Sebastian Aho innan perioden var slut.
– Det är alltid tufft när man tappar en av sina bästa spelare, en center, en tvåvägsspelare. Det är aldrig enkelt att se någon skada sig men förhoppningsvis får vi tillbaka honom, säger tjecken Tomas Hertl.
– Vi tappade momentum när vi tog två raka utvisningar. Det var ungefär samtidigt som vi tappade "Bill", säger Tortorella.
William Karlsson har tillhört Vegas sedan klubben kom in i ligan säsongen 2017-18. Han har gjort 543 poäng (183+270) på 752 matcher i ligan med Golden Knights, Blue Jackets och Ducks. I slutspelssammanhang har han noterats för 83 poäng (36+47) på 126 matcher, inklusive 17 poäng (11+6) på 22 match 2023 när Vegas vann Stanley Cup.
– Det är tufft [att tappa honom]. Man tappar någon som är så värdefull för vårt lag och har spelat så bra, men ni vet, det betyder bara att någon annan måste kliva fram, säger centern Jack Eichel.
Golden Knights ligger under Stanley Cup-finalen med 2-3 i matcher och måste vinna match 6 som spelas natten mot måndag i T-Mobile Arena, Vegas. Golden Knights har nu två dagars vila mellan matcherna, vilket kan gynna en eventuell Karlsson-återkomst.
– Han betyder så mycket för oss, en världsklass-spelare. Han spela i alla situationer. Han är extremt pålitlig i vår egen zon och skapar mycket offensivt. Han är en stor del av vårt lag.
Tiden får avgöra Karlssons medverkan i match 6 eller inte. Kommer han inte till spel måste någon annan ta hans minuter.
– Vi måste hitta ett sätt att fylla den luckan, inte bara med en man utan som ett lag, säger Tortorella.
