Hurricanes en seger från Stanley Cup

Carolina Hurricane är en seger från att vinna Stanley Cup.
På torsdagsnatten vann laget match 5 mot Vegas Golden Knights med 4-2 hemma i Lenovo Center.

– Det var såklart en viktig seger ikväll, ingen tvekan om det, men jobbet är inte gjort än. Vi får vila, återhämta oss och göra oss redo för match 6, säger Hurricanes finländske center Sebastian Aho till media.

Carolina leder nu bäst av sju-serien med med 3-2. Match 6 spelas i Vegas natten mot måndag svensk tid.

Läs också: Nyckelspelarna klev fram för Hurricanes: ”En bonus"

Hurricanes gjorde fyra raka mål i matchen efter att Pavel Dorofeyev gett Vegas ledningen med 1-0 i powerplay 6:52 in i öppningsperioden. Brandon Bussi (22 räddningar) fick chansen mellan Hurricanes stolpar för andra matchen i rad, men lyckades inte stoppa Dorofeyev som fick nästintill öppet mål efter fint förarbete från Jack Eichel.

Just det skottet kunde Bussi inte stoppa, men Hurricanes-målvakten gjorde åter en stabil insats, precis som hela laget. Bussi hoppade in i den tredje perioden i match 3 och har sedan fått förtroendet framför den annars stabile Frederik Andersen, som inte varit ombytt i varken match 4 eller 5.

– Vi gillar vårt spel just nu. Det är roligt att vara en del av det. Vi jobbar hårt. Vi offrar oss. Vi bryr oss om killen bredvid. Det var en bra seger för oss ikväll. Vi njuter av den nu. Imorgon går vi vidare mot match 6, säger Bussi.

Hemmalagets lagkapten Jordan Staal kvitterade till 1-1 efter 11:46 med sitt femte mål i finalserien. 37-åringen är den fjärde spelaren genom tiderna i NHL att göra mål i fem finalmatcher i rad efter Cyclones Taylor (1918), Maurice Richard (1951) och Jean Beliveau (1956). Staals senaste målsvit på fem matcher kom när han var 18 år och spelade för Pittsburgh Penguins (3-10 februari 2007).

Staal satte sitt totalt åttonde i slutspelet genom att styra in en passning från Nikolaj Ehlers bakom Carter Hart (20 räddningar) efter att Vegas misslyckats med att få ut pucken ur zon.

I mittperioden tvingades Vegas center William Karlsson bryta matchen. Karlsson gjorde sitt sista byte efter 8:26 av perioden. Han tog sig till bänken efter att han tacklats bakom Carolinas mål av Hurricanes-backen Sean Walker. Karlssons vänstra arm träffade plexiglaset när Walker tacklade honom på höger sida.

Det var ett tufft besked för Vegas, som kort senare också fick se Carolina ta ledningen i powerplay genom Andrei Svechnikov. Han satte 2-1 från toppen av den högra tekningscirkeln efter 11:58. Det som var lagets problem under de tre första rundorna har nu blivit ett vapen för Carolina. Powerplay-målet var lagets femte i finalspelet

Hurricanes skapade mest i mittperioden och vann skotten med 10-5. Det gav till slut ännu ett mål. Med 2:09 kvar att spela avslutade Sebastian Aho på Sean Walkers passning från långt ut till vänster och 3-1 var ett faktum.

Den ledningen släppte inte Hurricanes. I den tredje perioden satte Svechnikov 4-1 efter 11:08, också det i numerärt överläge, efter att Carolina snurrat upp Vegas-försvaret med fint passningsspel. 

Hurricanes har nu gjort minst fyra mål i fem raka matcher.

– De lägger många puckar på mål, vi vet om det. Det är ett lag som skjuter mycket och, de har lyckats ta till vara på andra- och tredjepuckarna, säger Golden Knights Jack Eichel.

Läs också: Utvisningarna kostade Golden Knights i match 5

Golden Knights fick vittring efter 13:49 när Dorofeyev nätade igen. Hans 12:e slutspelsmål innebar 4-2, och kom på en retur.

– Vi måste vara bra med pucken. Det är ett aggressivt lag och det kommer bli svårt då och då. Vi måste bara se till att vi är bra med pucken och får ner antalet turnovers och tar bort deras chanser, säger Golden Knights-backen Brayden McNabb.

Närmare än en reducering kom inte Golden Knights trots en hel del chanser på slutet. Men då stod Bussi i vägen.

– Han har varit så här hela säsongen och även under de senaste månaderna när han inte spelat. Vi har stort förtroende för våra målvakter, så som de spelat hela året. Att komma in som Bussi gjort, inte spelat på två månader och sedan göra två matcher i finalen, vara så lugn som han varit och göra räddningarna han gjort är otroligt. Det ger såklart laget självförtroende, säger Nikolaj Ehlers.

Hurricanes höll undan och är nu bara en seger från sin första Stanley Cup på 20 år.

– Det är såklart stort. Det kommer bli väldigt svårt. Det kommer bli en väldigt tuff match, men vi ser fram emot den. Vi är redo. Det här laget har jobbat hela året för de här stunderna och speciellt det här så vi är exalterade, säger Svechnikov.

Samtidigt vet Golden Knights att nästa match är den viktigaste på säsongen.

– Vi kommer bara göra oss redo för nästa match. Vi kommer tillbaka hit [till Carolina]. Vi får bara göra det i en annan ordning, säger Vegas coach John Tortorella.