Orädd Eklund attraktiv inför draften 2025

Den 27-28 juni hålls 2025 Upper Deck NHL Draft på L.A. Live’s Peacock Theather i Los Angeles. Första rundan den 27 juni och runda 2-7 den 28 juni. NHL.com räknar ner till draften och går på djupet med en rad olika prospects med portätt, podcast-intervjuer och artiklar. Idag tittar vi närmare på Djurgårdens forward Victor Eklund.

Victor Eklund är känd för sitt tuffhet och ihärdighet ute på isen. En del av det creddar han sin storebror – San Jose Sharks forward William Eklund – för.

– Det är det jag sagt till lagen, att jag alltid fick stryk och inte kunde göra så mycket mot honom. Så han är van att ge stryk och jag är van att få det, säger 18-årige Eklund som är fyra år yngre än William.

– Speciellt när vi spelade landhockey, det slutade alltid med bråk och att någon åkte in i buskarna.

Det var då. Numera är det Victor som skickar andra in i buskarna, eller rättare sagt i sargen.

Han kombinerade en mix av skicklighet och tuffhet vilket gjorde att han blev bäste poängplockare bland alla spelare under 20 år i HockeyAllsvenskan den gångna säsongen. Eklund gjorde 31 poäng (19+12) på 42 matcher med Djurgården. Det var flest poäng av en 18-åring i ligan sedan Vancouver Canucks Elias Pettersson gjorde 41 poäng (19+22) på 43 matcher med Timrå IK säsongen 2016-17.

Eklund rankas som nummer 2 på NHL Central Scoutings sista ranking av internationella utespelare inför draften 2025.

– Victor är som en hund från ett skrotupplag. När pucken kommer ner i sargen så vill han verkligen vara först dit och ta sig därifrån med pucken. Han är inte rädd för någon typ av kontakt. Det spelar ingen roll om den andra killen är två huvuden högre, han är orädd. Han är inte rädd för att gå in i någon situation, säger Djurgårdens tränare Robert Kimby.

Medan en del av den tuffheten kommer ifrån alla duster med sin storebror, kommer nog en hel del också från hans pappa Christian ”Fimpen” Eklund som spelade sammanlagt 19 säsonger i Djurgården och i den tyska ligan.

Kimby insåg redan under sin första säsong i Djurgården att han hade att göra med en speciell spelare.

– Vi bestämde tidigt att vi skulle spela honom och ge honom en chans, och han tog vara på den chansen direkt. Det var naturligt för honom att ta mycket ansvar, säger Kimby.

Sättet han tog vara på den extra istiden gav Eklund en plats i JVM 2025. Han gjorde sex poäng (2+4) på sju matcher som det svenska lagets yngste spelare.

Han stod också för sju poäng (2+5) på 16 matcher när Djurgården tog sig igenom det HockeyAllsvenska slutspelet och gick upp i SHL.

– Det är nog det största som hänt i min karriär så här långt, största som hänt i livet. Det var otroligt. Jag kan inte beskriva hur glad är för oss, laget och alla supportrar. Det var härligt att vinna, säger Eklund.

Han förväntar sig att spela i Djurgården en säsong till innan han flyttar till Nordamerika. Att stanna i Sverige ger honom också chansen att bygga upp sin styrka, samtidigt som han kan slipa på sitt spel mot äldre spelare.

– Jag kan bli bättre på allt, men det jag kommer fokusera mest på är att gå upp i vikt. Det är det jag fokuserar på, och såklart min fart, säger Eklund.

När han väl kommer till NHL har han en chans att få möta William, som valdes av Sharks som nummer 7 i NHL-draften 2021, och som gjorde karriärsbästa 58 poäng (17+41) på 77 matcher den gångna säsongen.

– Vi båda gillar att tävla, och vi båda gillar att göra saker på isen. Skillnaden är att jag går in mer i spelet, i det fysiska, spelar längs sargerna, tacklas lite mer och så, och han tittar mer efter passningar, är mer skicklig med pucken, säger Victor.

Förutom William försöker Victor också spegla sitt spel efter Florida Panthers Matthew Tkachuk.

– Jag älskar hans spel. Det är tuffheten han bidrar med och energin. Jag gillar att titta på hur han spelar.

NHL-scouterna säger samma sak om Eklund,

– Eklund är en aktiv och alert spelare som spelar med självförtroende och intensitet. Han är en robust tacklare som använder sin acceleration och fart i varje byte. Han är starkare i matchsituationer på grund av hans mentala styrka och arbetsmoral. Han har en väldigt bra skridskoåkning, accelererar och flyttar sig från sida till sida, och kan finta backarna med sin spelstil. Han spelar i ett högre tempo än många andra i matcherna, säger Jukka-Pekka Vuorinen som är chef för NHL Central Scouting Europe.

– Victors vilja att försöka, hans intensiva spel och känslor visar överlag en väldigt bra mentalitet. Han är en playmaker med en förmåga att kunna styra. Han spelar med blicken uppe, försöker skapa och har perfekt blick och kreativitet.