JVM-uttagne Juustovaara Karlsson gör intryck inför draften

NHL-säsongen 2025-26 är i full gång och ett antal spelare från NHL-draften 2025 har redan debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med 2026 års draft redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.

I säsongens femte text: Casper Juustovaara Karlsson gör intryck inför draften.

Han har representerat en och samma klubb hela sitt liv. Men snart kan den saken vara på väg att ändras. Luleå Hockeys Casper Juustovaara Karlsson har nämligen gjort tillräckligt stort intryck under året som gått för att vara aktuell för NHL-draften kommande sommar.

Och även om det kanske dröjer innan forwarden gör entré i NHL, ser det mer och mer sannolikt ut att han faktiskt kommer göra det inom ett par år.

Den 176 centimeter långe och 76 kilo tunge – och fortfarande växande – Juustovaara Karlsson har gått från klarhet till klarhet i Luleå de senaste två åren. Från att ha inlett säsongen 2023-24 i klubbens J18-lag (då om 16-åring), till att under säsongens gång ha spelat sig till en chans i J20-laget, till att nästa säsong – 2024-25 – vara helt ordinarie i J20 och dessutom en av lagets bästa spelare med sina 38 poäng (14+24) på 50 matcher.

Med de förutsättningarna var det kanske inte så konstigt att Juustovaara Karlsson – som firade sin 18:e födelsedag 25 oktober i år – plötsligt fann sig själv som ordinarie i klubbens A-lag när årets säsong drog igång. Hittills har det blivit sex poäng (4+2) på 25 matcher i SHL, samt en assist på åtta matcher i Champions Hockey League för Juustovaara Karlsson.

Juustovaara Karlssons kanske bästa match den här säsongen kom strax innan hans födelsedag; den 23 oktober, när forwarden nätade två gånger om i Luleås 4-1-seger över Linköping HC.

– Han är duktig, det är kul att jobba med honom, sade Luleås tränare Thomas Berglund om junioren efter den matchen.

– Nu har jag gett honom mycket superlativ här… Det gäller att hålla sig på mattan, men det tror jag inte är någon fara för honom. Det gäller att njuta av framgången och ta med sig det till nästa match.

Den 5 december kom sedan ytterligare ett glädjebesked för den energiske och hårt jobbande forwarden: han hade tagit en plats i förbundskapten Magnus Hävelids trupp till JVM 2026.

– Det känns fortfarande lite overkligt, det var inget man på försäsongen trodde att man skulle få vara med om redan i år så det är bara roligt att vara med, säger Juustovaara Karlsson när NHL.com/sv får sig en pratstund med forwarden innan han och resten av Juniorkronorna beger sig till Kanada för att påbörja uppladdningen inför mästerskapet.

Landslaget väljer att ladda upp i London, Ontario i Kanada med två träningsmatcher mot just Kanada den 18 och 21 december. Sedan reser man till USA för ytterligare en träningsmatch mot Schweiz i Rochester den 23 december, innan själva JVM drar igång den 26 december i Minnesota där Slovakien står för motståndet.

Truppen, som i skrivande stund är 26 namn stark, ska filas ner till 25 innan Juniorkronorna reser från Kanada till USA.

– Det är en ny grupp, vi behöver spela ihop oss som lag och för egen del handlar det om att vara så bra jag kan (i träningsmatcherna) för att visa tränarna att de kan lita på en och att man ska ha speltid i själva turneringen sen, säger Juustovaara Karlsson.

– Det är bara att gå ut och göra det man kan.

Ett framgångsrecept som hittills tagit forwarden till en ordinarie plats i SHL – och nu även en plats bland de 26 främsta unga ishockeyspelarna i landet.

Själv är Juustovaara Karlsson nöjd med sin säsong, men menar att det finns utrymme för förbättring sett till jämnheten.

– Det har gått lite väl mycket upp och ner tycker jag, men när jag varit på min högstanivå har det varit bra. Jag tycker framförallt att jag de två senaste åren utvecklat mitt spel med puck och sedan är jag ju rätt bra på rören så jag hänger med bra i tempot.

– Jag har ju spelat lite över förväntningarna och tagit minuter i SHL som man kanske inte tänkt inför (säsongen). Så, ja, det har varit lite svajigt men ändå klart godkänt tycker jag.

Betyget ”klart godkänt” har potential att utvecklas till väl eller kanske rentav mycket väl godkänt om Juustovaara Karlsson skulle göra gott intryck i JVM och sedermera även avsluta säsongen starkt med Luleå i SHL.

Om det sker lär NHL-draften i allra högsta grad bli en intressant historia för Luleåsonen.

– Jag har väl aldrig riktigt tänkt att, åtminstone inte innan i år, det skulle vara något som kan hända. Sedan när det ändå har gått bra nu i år känner jag väl att chansen finns, men jag vill inte tänka jättemycket på det.

– Chansen finns och det är kul.

NHL.com/sv’s fristående korrespondent Peter Ekholm bidrog till den här artikeln.