Stenberg, McKenna utropstecken på Central Scoutings preliminära lista

Gavin McKenna, som spås väljas nummer 1 i NHL-draften 2026, är en av 28 spelare som får betyget A på NHL Central Scoutings preliminära lista över spelare att hålla koll på.

Listan släpptes på måndagen och består av draft-tillgängliga talanger från de största utvecklingsligorna i Nordamerika och Europa. Den kommer uppdateras under säsongen i takt med att scouter gör sina analyser och utvärderingar.

NHL CENTRAL SCOUTINGS PRELIMINÄRA LISTA ÖVER SPELARE ATT HÅLLA KOLL PÅ

McKenna, som fyller 18 år den 20 december, är den fjärde yngste spelaren i den manliga collegehockeyn den här säsongen. Han har hittills gjort fem poäng (1+4) och skjutit 16 skott på mål under fyra matcher som ’freshman’ med Penn State.

– När det gäller tankarna om Gavin McKenna, så är ”imponerande” alltid svaret. Han är jättefokuserad och förberedd för de nya erfarenheterna och utmaningarna han kommer stå inför på NCAA-nivå. Omedelbart har hans otroliga smartness och skicklighet stått ut. Han kommer bara påverka mer och mer ju längre säsongen går och han justerar småsaker i sitt spel, säger Dan Marr, chef för NHL Central Scouting.

Spelarna som fått betyget A på den preliminära listan anses kunna väljas i den första draftrundan. Spelarna med betyget B anses kunna gå i andra- eller tredje rundan, de spelare som fått ett C i den fjärde- eller femte rundan och de med ett W i den sjätte- eller sjunde.

Det här är första säsongen som spelare från Canadian Hockey League får spela i NCAA och McKenna är den främsta bland de 175 spelarna, enligt College Hockey Inc., som tog klivet till ligan inför den här hösten.

Förra säsongen slutade McKenna tvåa i poängligan i Western Hockey League med 129 poäng (41+88) på 56 matcher. Han spelade för Medicine Hat och blev utsedd till årets spelare i WHL och Canadian Hockey League.

– Regeländringen i NCAA har redan ändrat hockeylandskapet på ett signifikativt sätt, till spelarnas fördel eftersom de ger dem valmöjligheter för vad de vill uppnå med hockeyn. Flera tidigare CHL-spelare har tagit viktiga roller i deras NCAA-lag under inledningen av den här säsongen och det kommer bara utveckla bredden på NCAA-lagen. Det kanske tar ett par år innan man helt kan bedöma inverkan av den här regeländringen, säger Marr.

McKenna gjorde två assist i sin första collegematch, en 6-3-seger mot Arizona State den 3 oktober, och gjorde det avgörande målet i powerplay i 4-2-segern mot Sun Devils 24 timmar senare.

Bland spelarna med betyget A som med stor sannolikhet kommer väljas på den övre halvan av första rundan finns backarna Keaton Verhoeff från University of North Dakota, Ryan Lin från Vancouver i WHL, Xavier Villeneuve från Blainville-Boisbriand i Quebec Maritimes Junior Hockey League samt Malte Gustavsson i HV71.

Ethan Belchetz från Windsor i Ontario Hockey League, Ryan Roobroeck från Niagara i OHL, Tynan Lawrence från Muskegon i USHL, Ivar Stenberg i Frölunda och Marcus Nordmark i Djurgården är några av de forwards med betyget A som tippas kunna väljas tidigt.

Stenberg och Nordmark är två av de främsta talangerna utanför Nordamerika.

Stenberg har än så länge gjort nio poäng (2+7) på elva matcher i SHL.

– Han har elit-skridskoåkning, puckkontroll och kreativitet som alltid gör honom till ett hot. Hans förmåga att skifta tempo och riktning medan han håller i pucken står ut, och han har visat att han är en bra playmaker. Han kommer definitivt att väljas i första rundan om allt går som planerat, säger NHL Central Scoutings Europachef Jukka-Pekka Vuorinen.

Nordmark har gjort 13 poäng (3+10) på åtta matcher i U20 Nationell.

– Marcus är en exceptionellt talangfull offensiv spelare, utrustad med alla skills för att effektivt göra mål, även om han inte alltid visar den högsta tävlingsinstinkten utan puck. Han har bra händer, ett bra skott och kan skapa målchanser med sina fina passningar. Han spelar med ett mot och med en bestämdhet att göra mål, säger Vuorinen.