Med det femte valet i den andra rundan av NHL-draften 2025 (val nummer 37 totalt) valde Washington Capitals under lördagen centern Milton Gästrin från Modo.
Gästrin var Capitals andra val i draften efter forwarden Lynden Lakovic, som plockades av klubben som nr 27 i den första rundan.
– Det är otroligt roligt och häftigt. Jag har svårt att sätta ord på känslorna just nu, säger Gästrin till NHL.com/sv. Capitals är ett häftigt lag som dessutom är väldigt bekant med. Den första hockeytröjan jag någonsin fick var en Capitals-tröja med Ovechkin på ryggen, som jag fick i julklapp. Det är helt galet att jag nu har en tröja med mitt eget namn på och har chansen att få spela för laget.
Gästrin gjorde den gångna säsongen 42 poäng (18+24) på 40 matcher med Modos J20-lag och fick också göra åtta framträdanden i SHL i grundserien. Han gjorde dessutom tio poäng (3+7) på sju matcher i U18-VM som lagets kapten.
– Vi är väldigt glada, och lite förvånade, att han inte valdes tidigare. Gästrin är en spelare som kommer in med väldigt mycket karaktär och hjälper laget över hela isen, säger Capitals assisterande general manager Ross Mahoney om draftvalet. Han är alltid kapten i landslagen och under Combine-dagarna pratade vi med många av hans lagkamrater och då lyftes alltid hans ledarskap fram. Sen är han en bra skridskoåkare och är klok i sitt spel. Jag tycker egentligen inte att det finns några svagheter i hans spel. Av de spelare som kommer till oss i sommar på utvecklingscampen är jag nog mest spänd på att se honom spela.
Centern har vidare gjort sig känd som en spelare som aldrig gör en dålig match, utan använder sin spelintelligens för att skapa tid och utrymme för sig själv och sina medspelare. Han är dessutom en ansvarstagande spelare utrustad med fina ledaregenskaper.
– Jag försöker vara en spelare som gör jobbet över hela banan, säger Gästrin, då han efter draften ombeds beskriva sin spelstil.
– Jag älskar att tävla varje dag och jobba hårt för laget. Sen tycker jag att jag är stark i skridskoåkningen, har bra passningsspel och bra blick för spelet. I NHL ser jag upp till en spelare som Gabriel Landeskog som krigar varje match och är stark i båda riktningarna. Och vad gäller förebilder i Capitals så hoppas jag såklart att jag en dag kan bli lika bra som Bäckström.
Gästrin hoppas kunna utveckla sitt skott ytterligare i Nordamerika och hoppas kunna ta intryck av en viss skyttekung i Capitals för detta.
– Finns världens bästa målskytt på plats i laget så är det klart att jag kommer att försöka se och lära så mycket jag kan. Kanske kan Ovechkin till och med ge mig lite tips för att lyfta mitt målskytte.
Gästrin säger att han har bra koll på laget då han följt Capitals framfart i NHL genom åren. Mycket tack vare Bäckström och det avtryck han satt i laget och i hela ligan.
– Jag har såklart tittat väldigt mycket på honom, en fantastisk spelare som betytt mycket för Capitals och svensk hockey, säger Gästrin. Nu ser jag fram emot att få träffa alla i organisationen och spelarna. Det är otroligt att jag nu kommer att tillhöra samma lag som Ovechkin och jag hoppas kunna prata lite med honom.
För Gästrin fortsätter vistelsen i USA med att resa till huvudstaden för att landa inför klubbens kommande utvecklingsläger.
– Det ska bli väldigt roligt att resa över till Washington nu och bekanta mig lite med staden och sedan köra igång med utvecklingscampen. Jag har inte varit särskilt mycket i USA så jag ska passa på och njuta av tiden fram tills dess. Häftigt också att få vara i Washington på nationaldagen den 4 juli.
Vad gäller planen efter lägret i början av juli är grundtanken att Gästrin ska återvända till Sverige för spel med MoDo i HockeyAllsvenskan. Han är dock öppen för att pröva på den nordamerikanska hockey redan i år om laget anser att det är bäst för hans utveckling.
– Det är ett beslut jag måste fatta tillsammans med tränarna och Washingtons hela organisation. Jag har ett ettårskontrakt med Modo i HockeyAllsvenskan och huvudplanen är att det är där jag ska spela. Men man vet aldrig. Om Washington Capitals vill att jag ska spela här borta så finns det inga tvivel om att jag kommer, avslutar Gästrin.
