Inför draften 2026 – vem väljs först?

NHL-säsongen 2025-26 är i full gång och ett antal spelare från NHL-draften 2025 har redan debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med 2026 års draft redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.

I säsongens första text: vi kikar på fyra spelare som kan gå först i NHL-draften 2026.

Gavin McKenna, forward, Penn State (NCAA)
Det troliga förstavalet på förhand är kanadensiske forwarden Gavin McKenna, som förra säsongen stod för 129 poäng (41+88) på 56 matcher för Medicine Hat Tigers i WHL:s grundserie – och följde upp det med 38 poäng (9+29) på 16 matcher i slutspelet.

Inför årets säsong, hans sista innan draften sker nästa sommar, valde 17-åringen från Whitehorse i Yukon att ta sig an spel i amerikanska collegeligan NCAA – närmare bestämt med anrika Penn State University.

McKenna inledde sin collegekarriär med att göra två assist i sin första match – en 6-3-seger över Arizona State University som sändes på NHL Network samt på NHL:s officiella YouTube-kanal.

I sin andra match i college slog McKenna till med sitt första mål. Men också en odisciplinerad utvisning som höll på att bli kostsam.

Något Penn States tränare Guy Gadowsky såg som något att dra lärdom av.

– Det här är precis varför han bestämde sig för att komma hit, för att bli större och starkare, sade Gadowsky. Men ge honom tid. Jag ska säga att jag tyckte hans spel med puck var riktigt bra helgen igenom. Jag underskattade nog hur stark han var där. Det är på gång. Han blir större och starkare varje vecka. Ge honom några månader bara.

Hittills har McKenna stått för sex poäng (1+5) på fem matcher för Penn State.

Ivar Stenberg, forward, Frölunda HC (SHL)
På vår sida av Atlanten fortsätter Ivar Stenberg att imponera för topplaget Frölunda i SHL. Hittills har det blivit nio poäng (2+7) på elva matcher i den svenska högstaligan från den 182 centimeter långe och 82 kilo tunge forwarden från Stenungsund.

Likt storebror Otto Stenberg (vald som 25:e spelare totalt av St. Louis Blues i 2023 års NHL-draft) kom Ivar upp via moderklubben Stenungsunds HF, varpå han klev över till Frölunda som 14-åring.

Den offensivt begåvade Stenberg jobbade sig sedan upp via U16, J18 och J20 innan han förra säsongen fick chansen i SHL. Det blev tre poäng (1+2) på 25 matcher i debutsäsongen på seniornivå. En total han alltså redan tredubblat bara elva matcher in på 2025-26.

– Stenberg har en skridskoåkning, puckkontroll och kreativitet som håller högsta klass vilket gör honom till ett konstant hot, sade NHL Central Scoutings Europachef Jukka-Pekka Vuorinen till NHL.com i somras.

Stenberg har tippats att gå som en av de fem första spelarna i draften 2026. Kan han rentav utmana McKenna om han fortsätter leverera på samma nivå i SHL?

Keaton Verhoeff, back, University of North Dakota (NCAA)
Gavin McKenna i all ära. Men frågan är om inte backen Keaton Verhoeff är den 2026-draftbara spelare som gjort starkast intryck i NCAA de första veckorna. Backen har stått för två poäng (1+1) på tre matcher och visat upp ett så pass moget spel att flera scouter och experter börjat rucka på McKennas status som ”sannolik etta”.

Den 193 centimeter långe och 96 kilo tunge Verhoeff gjorde, likt McKenna, flytten från WHL till NCAA den här säsongen.

– Möjligheten att spela mot äldre, snabbare och starkare motståndare för att förbereda sig för nästa nivå efter det, var det som lockade mig, sade Verhoeff.

Förra säsongen i WHL blev det 45 poäng, varav hela 21 mål, på 63 matcher för backen med Victoria Royals.

Viggo Björck, forward, Djurgårdens IF (SHL)
17-årige Björck har inlett starkt med Djurgården i SHL. Forwarden har stått för fyra poäng (1+3) på elva matcher; hans elva första matcher på SHL-nivå, är värt att notera.

Björck fick chansen i en match i HockeyAllsvenskan förra säsongen – där han förstås gjorde mål.
I Dif är Björck lagkamrat med Anton Frondell och Victor Eklund – som båda valdes i första rundan av draften 2025. Och Eklund gillar det han ser av Björck än så länge.

– Han kan helt enkelt se spelet bättre än någon annan, sade Eklund inför säsongen. Det är galet. Han kom upp och tränade med oss och alla bara ”Herregud, han kan spela”.

Björck tippas i dagsläget inte riktigt lika högt som övriga tre vi nämnt i denna artikel, men fortsatt starkt spel i SHL från forwarden kan snabbt ändra på den saken.