Lightning vände och vann - reducerade serien mot Rangers

Tampa Bay Lightning lät sig inspireras av New York Rangers förmåga att vända matcher - och matchserier för den delen - i match 3 av Eastern Conference-finalen. Efter att ha hamnat i ett 0-2-underläge visade Lightning mästarmoral och kunde hämta upp och vinna med 3-2 hemma i Amalie Arena.

Lightnings vinst gör att matchserien numera står 2-1 till Rangers.
Det var stjärntrion Nikita Kucherov, Victor Hedman och Steven Stamkos som visade vägen för Tampa Bay i match 3. Kucherov noterades för poäng (1+2) på alla tre av Lightnings mål, Hedman stod för två assist (och bokfördes för sin 100:e poäng i slutspelssammanhang) medan Stamkos noterade ett mål och en assist.
- Det var viktigt att alla i laget, jag själv inkluderat, klev fram och lyfte sitt spel en nivå till den här matchen, sade Kucherov. Vi låg under med 0-2 och vi klev ut framför våra fans på hemmaplan. Då vill man göra en bättre insats än vi gjort i de två första matcherna. Jag tycker att alla i laget gjorde det och gjorde ett bra jobb.
Dessförinnan hade dock Mika Zibanejad sett till att ge gästande Rangers en utmärkt start på kvällen.
Efter en mållös förstaperiod hittade svensken rätt 7:37 in på andra perioden med ett av sina mäktiga direktskott i numerärt överläge. Andrei Vasilevskiy hade inte en chans att reagera i tid när pucken susade rakt upp i krysset.

Zibanejad laddade bössan på nytt bara minuter senare och sköt ett skott - återigen direktskott, återigen i numerärt överläge - som den här gången träffade Vasilevskiys benskydd. Med 9:44 på klockan kunde en perfekt placerad Chris Kreider vräka in returen då pucken studsade rakt ut i slottet efter att Vasilevskiy räddat - 2-0 till Rangers.
I och med de två poängen i match 3 kliver Zibanejad upp på 24 poäng (10+14) i Stanley Cup-slutspelet 2022.
Glädjen över att ha skaffat sig en tvåmålsledning blev dock kortvarig för Rangers. Lightning fick chansen i powerplay kort därefter och såg till att visa att de också kunde, minsann.
Nikita Kucherov och Victor Hedman växelspelade mellan varandra fram till det att Kucherov skickade iväg ett direktskott som smet in mellan Igor Shesterkins benskydd, reducerat 2-1.
Hedman noterade i och med framspelningen sin 100:e poäng totalt i Stanley Cup-sammanhang.
- Vi backar har spelat lite tveksamt de första två matcherna i serien, men idag var vi mer rejäla och mer aggressiva vilket gav utdelning, sade Hedman. Det är allt som behövs ibland.
Rangers ledning stod sig mittperioden ut och Lightning kom ut inför de avslutande 20 minuterna, piskade att vända och vinna för att inte hamna i ett 0-3-underläge i serien.
Tur då att man är dubbelt regerande mästare av en anledning.

Steven Stamkos dunkade in ett direktskott i powerplay redan efter 1:22, varpå Lightning fick vittring och fullständigt öste skott i Shesterkins riktning.
Rangers målvakt höll dock tätt… fram till Lightnings 52:e och sista skott i matchen.
Med dryga minuten kvar av tredje perioden hittade Hedman in från blålinjen till Kucherov i slottet, varpå Kucherov skickade en nätt backhandpassning i sidled till en framrusande Ondrej Palat som direktsköt in 3-2 för Lightning.
- Tredje perioden är helt enkelt inte bra nog från vårt håll, sade Rangers back Adam Fox. Vi var tillbakatryckta hela tiden. Det var bara en tidsfråga innan de skulle få in pucken... och det fick de.
Ett chockat Rangers orkade inte resa sig och Lightning kunde lämna Amalie Arena som vinnare.
- Det var inte så att vi "tappade matchen" med tanke på att de spelade bra från start till mål, men vi hade en möjlighet här att sno en match ikväll och ha gått upp i ledning 3-0 i matcher..., suckade Rangers tränare Gerard Gallant.
Match 4 lagen emellan spelas natten mot onsdagen, svensk tid, med start 02.00 (Viaplay). Då har Lightning möjlighet att kvittera serien.