Utklassning när USA säkrade finalplats i OS

Nu står det klart: det blir ett returmöte från finalen i 4 Nations Face-Off förra året.

Under fredagskvällen bjöd USA på en total överkörning av Slovakien i den andra semifinalen i Vinter-OS i Milano Cortina 2026 – och kunde till sist defilera i mål vid slutresultat 6-2.

Den amerikanska segern innebär att OS-finalen 2026 nu är spikad: USA mot Kanada. En drömfinal som många förutspådde och såg fram emot redan innan mästerskapets början.

Redan från första pucksläpp i Santagiulia Arena stod det klart att USA inte hade för avsikt att låta semifinalen mot Slovakien följa samma mönster som den mellan Kanada och Finland – där Finland tog ledningen och pressade Kanada in i det sista.

Läs också: USA gjorde jobbet – nu väntar OS-final mot Kanada

Nej, det var i mångt och mycket en fullständig rivstart från USA:s sida. Samtidigt som kvällens motstånd Slovakien såg tagna ut av stundens allvar.

Dylan Larkin skickade in 1-0 efter 4:19 efter ett slarvigt uppspel från Slovakien, som USA omedelbart vände till en kontring och mål.

– Vi har spelat och sett några matcher (här i OS) nu och det har verkligen varit så att målvakterna har kommit in i zonen om man tillåtit dem att göra det, sade Larkin. Ju längre man låter dem vara med i matchen, desto farligare blir det. Med det i åtanke var vi fokuserade redan från start.

Utvisningar på Zach Werenski och Charlie McAvoy gav Slovakien möjlighet att etablera sig i matchen, men USA:s utmärkta boxplay – som alltjämt inte släppt in ett enda mål i OS-turneringen – redde ut båda situationerna. Istället var det USA som skulle slå till i powerplay innan periodens slut. Med 41 sekunder kvar att spela hittade Jack Eichel fram till Tage Thompson som avlossade sitt fruktade direktskott och ökade på till 2-0.

I andra perioden ådrog sig Slovakien ett tidigt numerärt underläge då Martin Fehervary visade bristande disciplin i en duell med Brady Tkachuk. Men Slovakien lyckades döda av utvisningen – och hittade plötsligt energi och en kampvilja värdig en semifinal i OS.

Men all kampvilja i världen räcker inte när man möter en så pass skicklig spelare som Jack Hughes. Och visst var det så att när Hughes läckert lurade skjortan av det slovakiska försvaret med en höftvickning och sedan snärtade dit 3-0 12:14 in på andra perioden – ja, då gick luften ur Slovakien.

19 sekunder senare kombinerade bröderna Brady och Matthew Tkachuk för ett sedvanligt förarbete längs sargen som gav Jack Eichel fri gata framför mål och 4-0 var ett faktum.

– Vi har blivit bättre ju längre turneringen gått att tvinga lag att spela på hälarna, sade Eichel. Vi har fått en bättre förståelse för när vi ska försöka skapa lägen, kontra när vi ska försöka spela enkelt och tvinga det andra laget att hämta pucken i egen zon.

– Vi har förbättrat de små detaljerna i vårt spel ju mer bekväma vi blivit med vårt spelsystem.

Med 1:36 kvar att spela av perioden skickade Jack Hughes in sitt andra mål för perioden strax efter att en slovakisk utvisning tog slut och stängde matchen mer eller mindre definitivt.

Slovakien gjorde visserligen ett tappert försök att putsa siffrorna från det femmålsunderläge man gick in i tredje perioden med, men det räckte inte längre än att slutsiffrorna kunde skrivas till 6-2.

Juraj Slafkovsky reducerade tidigt i perioden efter en målvaktsmiss från Connor Hellebuyck, innan Brady Tkachuk återställde femmålsledningen när han nätade på friläge 10:52 in på slutakten. Matchens sista mål gjordes av Pavol Regenda med 6:43 kvar att spela.

Noterbart för USA inför finalen mot Kanada är att forwardsstjärnan Tage Thompson inte kom till spel i tredje perioden.

Huvudtränare Mike Sullivan meddelade dock efter matchen att Thompson plockats av som en säkerhetsåtgärd och att han med största sannolikhet kommer att vara redo för spel i finalen.

OS-finalen spelas på söndag med start 14.10, lokal tid. Bronsmatchen spelas på lördagskvällen med start 20.40, lokal tid. Båda matcherna spelas i Santagiulia Arena.