Inför OS-semifinalerna: Upplagt för favoriterna i final? 

Nu återstår endast fyra lag i herrarnas ishockeyturnering i Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

Kanada, USA, Slovakien och Finland gör upp om det olympiska guldet i den första OS-turneringen där NHL-spelare deltar sedan 2014.

Toppseedade Kanada tog sig till semifinal genom att vinna sin grupp och sedan besegra Tjeckien med 4-3 på övertid i kvartsfinal. USA är, likt Kanada, obesegrade hittills i turneringen och är framme bland de fyra främsta genom gruppseger, följt av en 2-1-seger mot Tre Kronor. Slovakien tog hem sin grupp och besegrade Tyskland med 6-2 i kvartsfinal, medan Finland gick direkt till kvartsfinal som ”bästa tvåa” i gruppspelet varpå de besegrade Schweiz med 3-2 på övertid i kvartsfinal.

I semifinalen ställs Kanada mot Finland och USA mot Slovakien. Båda matcherna spelas fredagen den 20 februari.

KANADA – FINLAND (16.40 i Santagiulia Arena)

Favorittippade Kanada har hittills gjort det mesta rätt i turneringen – men man fick sig en rejäl tankeställare efter att Tjeckien varit en hårsmån från att slå ut dem i kvartsfinalen. Istället kunde Mitch Marner avgöra på övertid för kanadensarna.

Och nu, med ”läxan lärd”, bör inte något kunna stå i vägen för de kanadensiska lönnlöven på vägen mot final. Särskilt inte när NHL:s poängligaledare Connor McDavid alltjämt går som tåget och leder OS totala poängliga med sina elva poäng (2+9) på fyra matcher.

Eller?

Det finns förstås vissa frågetecken som behöver redas ut. Colorado Avalanche superstjärna Nathan MacKinnon åkte på en smäll i den avslutande gruppspelsmatchen mot Frankrike; är han i fullt slag? Lagkapten Sidney Crosby tvingades utgå i andra perioden av kvartsfinalen mot Tjeckien och kunde inte återvända till matchen; hur ser hans status ut inför återstoden av turneringen. Kanadas huvudtränare Jon Cooper meddelade under torsdagen att han inte uteslutit Crosby från nationens resterande matcher.

Målvakten Jordan Binnington var utmärkt när Kanada behövde honom i tredje perioden och övertid mot Tjeckien, men kan han spika igen från start denna gång?
För Finland handlar mycket om att ”starta i tid”. Mot Schweiz hamnade man tidigt i ett 0-2-underläge och behövde i princip hela matchen på sig för att kriga sig tillbaka in i matchen. Samtidigt visar det prov på stark karaktär i gruppen. Hittills har Artturi Lehkonen (Colorado Avalanche) och Mikko Rantanen (Dallas Stars) visat vägen med fem poäng vardera, medan spelare som Roope Hintz (två assist) och Teuvo Teräväinen (en assist) inte kommit upp i standard – ett sparkapital Finland behöver utnyttja för att ha en chans att nå final.

USA – SLOVAKIEN (21.10 i Santagiulia Arena)

När USA:s Quinn Hughes skickade in 2-1-målet på övertid mot Tre Kronor drog sannolikt hela nationen en suck av lättnad. Ett uttåg i kvartsfinal hade varit ett stort fiasko för denna upplaga av det amerikanska hockeylandslaget, oavsett om det kommit mot ett på pappret starkt lag som Sverige. Istället är nu manegen krattad för en drömfinal mot Kanada… om båda nationerna kan behålla fokus. För det är kanske det som är den stora risken för USA i denna semifinal – att inte underskatta motståndet.

USA är det bättre laget på alla positioner – utan undantag – och har åtminstone åtta eller nio forwards som går före Slovakiens största stjärna, Juraj Slafkovsky, i NHL-hierarkin. Samtidigt är det en lagsport det handlar om och Slovakien har hittills visat att de tycks ha en god laganda och en vilja att spela för varandra.

Men med en defensiv gigant som Minnesota Wilds Quinn Hughes som bekvämt spelar upp emot 30 minuter per match, med en vägg i mål i form av Winnipeg Jets Vezina Trophy-vinnande burväktare Connor Hellebuyck och med spelare som bröderna Tkachuk, Jack Eichel och Auston Matthews som spjutspetsar... hur ska Slovakien gå till väga för att klara av det?