Inför OS-finalen: Kanada och USA gör upp om guldet

Det blir ett tungviktsmöte i finalen i Vinter-OS i Milano Cortina 2026. Kanada mot USA, de två största hockeynationerna i världen.

Senast Kanada och USA möttes i en OS-final var i Vancouver 2010. Då vann Kanada med 3-2 efter att en viss Sidney Crosby satt det avgörande målet i förlängning. Målet har i efterhand kallats för ”The Golden Goal” och sitter forfarande kvar på många hockeyfans näthinna.

Lagen möttes också i en avgörande match i 4 Nations Face-Off förra säsongen. Då vann Kanada med 2-1 efter att Connor McDavid avgjort i förlängning.

Nu väntar ett nytt förväntat klassikermöte. Spelen i Milano Cortina är de första med NHL-spelares deltagande sedan 2014. För första gången på tolv år har världens alla bästa spelare samlats i en och samma turnering. Och hittills har de här två lagens spelare levererat på högsta nivå.

Kanada har tagit sig till final via gruppsegrar mot Tjeckien (5-0), Schweiz (5-1) och Frankrike (10-2). I kvartsfinalen pressades laget länge av Tjeckien, men efter en sen kvittering kunde Mitch Marner, från Vegas Golden Knights, avgöra i förlängning. Kanada var illa ute även i semifinalen mot Finland. Ett underläge med 0-2 en bit in i den andra perioden blev dock till seger med 3-2 efter att Colorado Avalanche-forwarden Nathan MacKinnon avgjort i slutet av den tredje perioden i numerärt överläge.

Efter 5-1 mot Lettland, 6-3 mot Danmark och 5-1 mot Tyskland i gruppspelet säkrade USA en direkt plats till kvartsfinal. I den väntade Sverige som länge pressade amerikanerna. 1-1 stod sig efter ordinarie tid innan Minnesota Wild-backen Quinn Hughes klev fram i sudden. USA fick en betydligt enklare resa i sin semifinal och vann med klara 6-2 mot Slovakien. Nu jagar USA sitt första OS-guld i hockey för herrar sedan Lake Placid-spelen 1980.

Det är dags för OS-sista match – blir det den bästa?

SPELARE ATT FÖLJA - KANADA

Connor McDavid - forward

I ett stjärntätt Kanada är Connor McDavid den som lyser allra starkast. Edmonton Oilers-stjärnan toppar OS-turneringens totala poängliga på 13 (2+11) på bara fem matcher. Han är den som driver lagets offensiv och har bildat en vass kedja tillsammans med MacKinnon och San Jose Sharks Macklin Celebrini.

McDavid jagar sitt första OS-guld att lägga i prisskåpet där bland annat ett VM-guld, JVM-guld, U18-VM-guld och segern i förra säsongens 4 Nations Face-Off ligger. Det var som redan nämnt McDavid som avgjorde finalen i 4 Nations mot just USA.

SPELARE ATT FÖLJA – USA

Quinn Hughes - back

Minnesota Wild-backen har varit en av USA:s bästa spelare i den här turneringen. Efter fem matcher toppar han lagets interna poängliga på sju poäng (1+6) och är OS’ poängbäste back. Hughes har gjort poäng i fem raka matcher och han är nu bara en poäng ifrån att tangera Erik Karlsson (8 poäng 2014) och Brian Rafalski (8 2010) för flest poäng av en back i en OS-turnering med NHL-spelare.

NOTERBAR STATISTIK

Det blir sjätte gången som Kanada och USA möts i ett OS med NHL-spelares deltagande. I de fem tidigare mötena har tre slutat med seger för Kanada: finalerna 2002 i Salt Lake City och i 2010 i Vancouver samt i semifinalen 2014 i Sotji. USA har segrar från gruppspelen 1998 i Nagano och 2010 i sin ryggsäck.

Kanada har siktet inställt på sitt fjärde OS-guld när NHL-spelare deltagit. Tjeckien (1998) och Sverige (2006) är de enda som hittills kunnat stoppa dem.

Notera att 27 av NHL:s 32 lag kommer vara representerade på isen i söndagens final.

HUR GÅR SNACKET?

”Jag såg matcherna (i 4 Nations), de kommer vara redo för kamp. De kommer vara redo. Vill man vinna måste man slå de bästa och vi har en möjlighet att göra det. Det är nog det bästa hockeylandet just nu efter segern i 4 Nations, och för oss är det en jättebra möjlighet att slå de” – Quinn Hughes om att möta Kanada.

”Vi har haft fullt upp med alla matcher. Det är svårt att förbise någon. Direkt från match ett, det har varit en kamp och jag känner mig glad och tacksam att ha chans att spela om [guld]” – Connor McDavid.

SÅ KAN DET GÅ

Den här finalen kan gå hur som helst. Det är känslan efter semifinalerna. Inför turneringen var det de här två lagen som fick flest guldtips av den samlade hockeyexpertisen. Med all rätt. Kanada och USA har hittills varit spelens bästa lag. OS-finalen blir som en avgörande match 7 i Stanley Cup, något 23 av Kanadas spelare varit med om mot USA:s 16.

De här två lagen kommer naturligtvis komma ut stenhårt från första nedsläpp för att försöka ta momentum i matchen, och troligen kommer det bli en kamp om varenda millimeter ute på isen. Det lär också spegla utgången av matchen – och det är väl inte omöjligt att matchen avgörs med uddamålet.

Något som kan ha inverkan på mathbilden är Sidney Crosby. Han missade semifinalen på grund av en skada han ådrog sig i kvarten mot Tjeckien och är ett frågetecken till mötet med USA.