Skadefri Hughes ska lyfta Devils tillsammans med Bratt

Flera av ligans toppspelare samlades för NHL:s North American Player Media Tour i Las Vegas i början av september och pratade med NHL.com/sv. Idag presenterar vi en exklusiv intervju med New Jersey Devils stjärnforward Jack Hughes.

Jack Hughes har inte spelat så mycket hockey som han själv hade önskat de två senaste säsongerna. Två år i rad har Hughes tampats med axelbekymmer och två år i rad har han begränsats till 62 matcher; med 74 respektive 70 poäng som facit.

En besvikelse för den 24-årige amerikanen, som tycktes vara på väg mot nya höjder när han under 2022-23 bokfördes för 99 poäng (43+56) på 78 matcher under grundserien, samt elva poäng (6+5) på 12 matcher i sitt första framträdande i Stanley Cup-slutspelet.

Nu hoppas Hughes att han ska få hålla sig skadefri så att han, tillsammans med goda vännerna Jesper Bratt och Nico Hischier samt lillebror Luke Hughes, kan fokusera på att leda Devils till framgångar i såväl grundserie som slutspel.

Nedan följer NHL.com/sv’s intervju med Hughes.

Berätta lite om kemin mellan dig och Jesper Bratt

– Vi tänker hockey på samma sätt och spelar liknande. Vi har liknande verktygslådor. Vi är båda motiverade och tävlingsinriktade och gillar att diskutera hur vi ska kunna förbättra oss själva. Jag har oerhört roligt när jag spelar med honom. Han är en av de bästa spelare jag någonsin har spelat med.

– Vi har olika bakgrund och är olika som personer, men vi kommer riktigt bra överens även utanför isen. På isen finns det en stor respekt oss emellan. Det var aldrig så att vi tävlade mot varandra eller mätte oss mot varandra. Han vet vad jag behöver för att prestera bra, och vice versa. Den första byggstenen är respekt och den finns där. Han letar hela tiden efter sätt att bli bättre och det är roligt att spela med någon som är på det sättet.

Är det ni som ska göra det för Devils?

– Ja, det skulle jag säga. Det gäller för oss två och Nico (Hischier) att axla det tyngsta ansvaret. Men jag skulle säga att vi är tre bra pjäser för ett lag att bygga kring.

Berätta om Nico Hischier som lagkapten

– Han är en oerhört viktig pjäs för oss, för det här laget. Han är en kapten rakt igenom; sättet han spelar på och sättet han är som person. Det är en fantastiskt bra kille som alltid gör jobbet, och som leder via exempel ute på isen.

Devils går in på andra året med Sheldon Keefe som huvudtränare, vad förväntar du dig där?

– Det är skönt att komma in i en ny säsong med stabilitet på tränarpositionen. Man vet vem tränaren är och vad han förväntar sig av en. Förra året handlade det ju om att lära känna varandra i början och så. Nu i år känner han oss på ett helt annat sätt och vi känner honom. Vi vet vad vi förväntas oss av varandra.

Hur ska du hålla dig skadefri i år?

– Det är svårt att säga. Man får bara acceptera att skador är en del av branschen vi är i. Jag menar, hur ska jag till exempel kunna undvika att jag får ett slagskott på foten och bryter den? Allt kan hända. För egen del har skador förkortat säsongen ett par år i rad här nu. Men det är professionell idrott vi sysslar med. Det är en del av det. Man kan inte göra så mycket. Saker och ting händer så som de var menade att hända.

Hur ser du på lillebror Lukes utveckling? (Intervjun genomfördes innan Luke Hughes och New Jersey Devils kom överens om ett nytt sjuårskontrakt värt nio miljoner dollar per säsong, reds. anm.)

– Han har förmågan att bli en förstaback, vilket är något vi är i behov av. Han spelar på en riktigt bra nivå just nu. Han hade en stark rookiesäsong förra året. Framöver tror jag han kommer ta lite mer plats, axla rollen som förstaback och förhoppningsvis styra laget lite från sin backposition.

– Han har alltid varit riktigt bra på att försvara. Han har tagit ytterligare kliv i offensiven och är mer kreativ i sitt tänk där. Han är naturligt begåvad i powerplay och han börjar verkligen förstå hur bra han kan bli.

Och storebror Quinn… det var en del rubriker om honom och Canucks i sommar?

– Han har gott självförtroende och vet vad han kan. Han spelar i en tuff marknad med mycket press, men jag tror inte han känner av det så mycket. Han är tävlingsinriktad och har förmågan att fokusera och rikta om sina tankar till ungefär: ”Allt jag kan kontrollera är mina egna insatser och att jag spelar bra, resten kan jag inte styra”. Det är vad som håller honom balanserad under året.

Och till sist; vad jag förstår är Patrick Kane något av en idol för dig. Som hans landsman och – i mångas ögon – efterträdare som en av de stora amerikanska stjärnspelarna i ligan, vad har han betytt för dig?

– Han var min favoritspelare när jag växte upp och någon jag försökte forma mitt spel efter ju äldre jag blev. Jag älskar fortfarande att se honom spela. Jag brukar slå på och kolla Red Wings matcher. Enligt mig är han den bästa amerikanska ishockeyspelaren genom tiderna och jag är glad för hans skull att han ser ut att plocka en hel del stora milstolpar kommande säsong.

– Jag brukade kolla på hans höjdpunkter när jag var liten och jag älskade hans spin-o-rama (snurrfint). Han har en helt otrolig uppsättning med höjdpunkter. Det är en spelare som jag tror var mångas favorit under uppväxten.