Inför försäsongen: New Jersey Devils

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är New Jersey Devils.

Som så många gånger förr de senaste åren klev New Jersey Devils inför 2024-25 in i säsongen med höga förhoppningar. Återigen skulle dock laget behöva brottas med skador på ledande spelare, vilket satte rejäla käppar i hjulen.

Devils såg lagets bästa spelare Jack Hughes utgå med en axelskada i ett möte med Vegas Golden Knights den 2 mars. En skada som var så pass allvarlig att det krävdes en operation, vilket ledde till att Hughes missade resten av säsongen. Dougie Hamilton missade 18 matcher, Luke Hughes 11 matcher, och svenske målvakten Jacob Markström missade tid på grund av skada.

Trots avbräcken lyckades New Jersey att sluta på tredje plats i Metropolitan Division med 91 inspelade poäng (42-33-7) och ta sig tillbaka till slutspelet efter att ha missat säsongen 2023-24. Laget hade dock inte mycket att sätta till i första rundan mot Carolina Hurricanes där det blev respass efter fem matcher.

Devils general manager Tom Fitzgerald har inte gjort några stora rockader under sommaren, utan det har mest handlat om att bredda forwardsuppsättningen. Tron är att laget kan vara med och utmana på allvar om man undvika nya skadeproblem.

Jack Hughes fick som sagt kasta in handduken på grund av skada. Han stannade på 70 poäng (27+43) på 62 matcher. Hughes är en toppspelare i ligan och kom in på åttonde plats när NHL.com/sv listade ligans tio bästa centrar inför kommande säsong. Får han bara vara frisk så finns det stora förhoppningar att han kan nå 100-poängsplatån för första gången i NHL.

Jesper Bratt fick bära ett tungt lass utan Hughes och den svenske forwarden gjorde ett ypperligt arbete. Bratt slutade i toppen av både den interna poängligan och den svenska poängligan med 88 poäng (21+67) på 81 matcher. Efter säsongen var över stod det klart att även Bratt behövde lägga sig på operationsbordet för att få bukt på en axelskada, men enligt rapporter ska både han och Hughes vara redo till träningslägret.

På backsidan har Devils två fina offensiva vapen i Luke Hughes och Dougie Hamilton som båda två kan producera framåt, samtidigt som de stänger ner motståndarnas toppspelare. Hughes fick chansen att ta en betydligt större roll när Hamilton saknades och Jacks lillebror visade under stunder att han har kapacitet att bli en legitim toppback i ligan. Han var lagets poängbäste back med 44 poäng (7+37) på 71 matcher. Hamilton har två skadefyllda år bakom sig, och förhoppningen är att den 32-årige kanadensaren kan hålla sig frisk och fortsätta producera. Förra säsongen blev det 40 poäng (9+31) på 64 matcher.

Jacob Markström hoppas även han att undvika skador och bygga vidare på de bra saker han visade upp under sin första säsong med Devils. Den svenske målvaktsveteranen avslutade grundserien med att gå 26-16-6 på 49 matcher (samtliga starter) med 90,0 i räddningsprocent, 2,50 i GAA och fyra hållna nollor.

Sheldon Keefe kliver in på sin andra säsong som huvudtränare för Devils. Han tog laget tillbaka till slutspel och lyckades hantera alla skador på ett imponerande sätt. Nästa steg blir att göra laget slagkraftigare i slutspelet.

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Ondrej Palat – Jack Hughes – Jesper Bratt

Timo Meier – Nico Hischier – Stefan Noesen

Arseniy Gritsyuk – Dawson Mercer– Connor Brown

Paul Cotter – Cody Glass – Evgenii Dadonov

Brenden Dillon – Dougie Hamilton

Luke Hughes – Brett Pesce

Jonas Siegenthaler – Johnathan Kovacevic

Jacob Markström

Jake Allen

Extra: Simon Nemec (b), Juho Lammikko (f), Kurtis McDermid (f).

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN…

… Arseniy Gritsyuk. Det är absolut i överkant att kalla en 24-åring för talang, men Gritsyuk är ett oprövat kort i NHL-sammanhang. Den ryske forwarden har fyra hela säsonger i KHL i ryggen, varav de två senaste var med SKA St. Petersburg. Förra säsongen blev det 44 poäng (17+27) på 49 matcher i Ryssland.

Devilsfansen har fått vänta länge på Gritsyuk som valdes av New Jersey i den femte rundan av draften 2019. Nu är han äntligen på plats, och förhoppningen är att han omgående kan kliva in i ligan och bidra med bredd i offensiven.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Devils kan göra avtryck i slutspelet och vinna åtminstone en eller två rundor. På pappret har man delarna för att vara en utmanare i Eastern Conference, nu gäller det bara att visa det på isen.