32 på 32: Tampa Bay Lightning

Säsongen 2026-27 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien ‘32 på 32’. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Tampa Bay Lightning.

Fyra säsonger i rad har Tampa Bay Lightning spelat ihop åtminstone 98 poäng, nått Stanley Cup-slutspel och sedan blivit eliminerade i första rundan.

Den gångna säsongen tog det stopp mot Montreal Canadiens som slog ut Lightning i en riktig rysare där sju matcher krävdes för att skilja lagen åt. Lightning (50-26-6, 106 poäng) stod ifjol för sin bästa grundserie sedan säsongen 2021-22, men lyckades inte följa upp framgångarna i slutspelet.

Inför 2026-27 nämns laget återigen som en av favoriterna i Atlantic Division och det här är förutsättningarna inför det som komma skall.

Noterbara förändringar i truppen

Lightning gick miste om ett antal tunga pjäser över sommaren. 
Trade Deadline-värvningen Corey Perry återvände till Los Angeles Kings, Oliver Bjorkstrand lämnade för New York Rangers och Nick Paul trejdades till Toronto Maple Leafs. Men frågan är om inte förlusten av Darren Raddysh – den hårdskjutande 30-årige backen som stod för ett stort genombrott den gångna säsongen med 70 poäng (22+48) på 73 matcher – är Lightnings tyngsta under lågsäsongen.

Klubben har förstås stått för en del värvningar också. De två kanske mest intressanta tillskotten är nyttige forwarden Ilya Mikheyev som säkrades upp på ett fyraårskontrakt värt 3,85 miljoner dollar per säsong, samt 36-årige backen John Carlson som förväntas kliva in i Raddysh roll över ett tvåårskontrakt värt 8,5 miljoner dollar per säsong.

Nyckelspelare

Lightnings kärna med huvudtränare Jon Cooper och målvakten Andrei Vasilevskiy, backen Victor Hedman och forwards Nikita Kucherov, Brayden Point och Anthony Cirelli har kamperat ihop länge nu. Dessa sex nyckelfigurer backas upp av nytillskottet Carlson och rutinerade Ryan McDonagh på backplats, samt Jake Guentzel och Brandon Hagel på forwardssidan.

Blågult i laget

Bakom givne Vasilevskiy mellan stolparna återfinns två svenska målvakter; de tre senaste säsongernas backup Jonas Johansson och nytillskottet Dennis Hildeby, som kom till Lightning från Maple Leafs i samma bytesaffär som såg Paul lämna.

På forwardsplats återfinns centern Pontus Holmberg, som förra säsongen etablerade sig som en nyttig närvaro i lagets fjärdekedja.
Och sist men inte minst finns förstås lagkaptenen Victor Hedman. 
Den 35-årige backgiganten gör ”comeback” efter att inte ha spelat sedan i mars. Hedman tog då tjänstledigt från Lightning och har i efterhand berättat att han brottades med fysiska och psykiska bekymmer han behövde ta tid för att komma underfund med. Inför 2026-27 ska dock Hedman vara fullt återställd och redo för spel.

Styrkor

Kort sagt: Lightning är ett bra lag. Man har varit ett bra lag i flera år och årets trupp ser ut att kunna bli stark även den. Stanley Cup-erfarenheten hos tidigare nämnda Cooper, Vasilevskiy, Hedman, Kucherov, Point och Cirelli går inte att snacka bort och Lightning är generellt ett lag med mycket rutin.

Utrymme för förbättring

På andra sidan av ”rutin”-myntet hittar vi återväxten. 
Lightnings nyckelspelare på backplats kommande säsong är Hedman, 35, Carlson, 36, och McDonagh, 37, och det främsta vapnet i offensiven är alltjämt 33-årige Kucherov. Rutin i all ära, men nog behöver Lightning genomföra en generationsväxling inom en snar framtid.

Topptalanger

Den ledande spelaren i den generationsväxlingen kan bli 20-årige Sam O’Reilly.

Centern, som beskrivs ha likheter med Cirelli i sättet han spelar hockey, gör sig den här säsongen redo för sina första skär inom den professionella ishockeyn. O’Reilly vann Memorial Cup vid två tillfällen under sin sejour inom den kanadensiska juniorhockeyn och draftades från början av Edmonton Oilers som 32:a spelare totalt 2024. Till Lightning kom han i en bytesaffär i juli 2025, där Isaac Howard (31:a totalt 2022) gick åt andra hållet.

Lightning når slutspel om...

… Hedman är tillbaka i fullt slag, övriga veteraner visar att ålder bara är en siffra och firma Johansson/Hildeby kan backa upp Vasilevskiy på ett förtroendeingivande sätt.