Hedman: ”Jag kunde inte vara mig själv på isen”

När Victor Hedman nu förbereder sig för sin 18:e säsong i NHL, är det med en frisk kropp och en frisk själ. Med höga förväntningar på sig själv och på sitt lag Tampa Bay Lightning. Victor Hedman ångrar inte att han offentligt gick ut under förra säsongen och berättade om sina psykiska problem.

Den 35-årige backen har inte spelat en match för Lightning sedan den 19 mars. Men nu är han både fysiskt och mentalt redo att ta tag i hockeyn igen.

– För mig handlar det bara om att känna mig frisk och att min kropp är på den plats där jag vill att den ska vara, sade Hedman i en telefonintervju med NHL.com på tisdagen.

– Jag är på isen varje dag, jag är på gymmet och mår bra, och när jag känner att jag kan prestera och göra mitt jobb fullt ut, då gör det också den mentala biten mycket lättare. Eftersom jag inte har spelat på länge så är jag är säker på att det kommer att ta några matcher för mig att komma tillbaka till rytmen i ligan, men jag är superfräsch, hungrig och väldigt motiverad att gå ut och spela min bästa hockey, sade Hedman.

Det var den 19 mars, efter bara sex byten och en total istid på 4:44 i matchen mot Vancouver Canucks på bortais, som Victor Hedman fattade beslutet att ta ett steg bort från sitt lag.

– Det handlade inte direkt om att jag kände mig nedstämd, utan det handlade om prestationsångest; att jag kände det där trycket i bröstet så fort det var dags för en  matchdag, sade Hedman. Jag blev liksom låst; om jag gjorde ett misstag som jag tidigare bara kunde skaka av mig, så kunde jag inte göra det nu. Och rent fysiskt kände jag mig långt ifrån 100 procent, sade Victor Hedman.

Tidigare under förra säsongen missade Hedman tolv matcher med en okänd skada. Han var borta mellan den 12 november och den 4 december. Han placerades på skadelistan den 11 december, och Lightning meddelade fyra dagar senare att Hedman skulle genomgå en operation i armbågen.

Det innebar att han missade de kommande 22 matcherna innan han återvände för de tre avslutade matcherna i grundserien före uppehållet i NHL för vinter-OS 2026 i Milano.

Victor Hedman spelade de fyra första matcherna för Sverige i OS-turneringen, men han skadade sig under uppvärmningen inför kvartsfinalen mot USA. Han valde att stanna kvar på bänken, med matchstället på, men kunde inte spela i matchen som Tre Kronor förlorade med 1-2 efter förlängning.

Tillbaka i Lightning spelade Hedman de första tolv matcherna efter OS-uppehållet, men efter den första perioden i matchen mot Canucks valde han att inte gå tillbaka ut på isen.

– Med armbågen… där kändes det som att jag låg efter i spelet, sade Hedman. Jag åkte inte bra, och det är ju en av mina största styrkor. När jag åker skridskor och jag åker bra, det är då jag är som bäst. Det var då jag började tänka på kombinationen av allt som drabbat mig, och det ledde till slutsatsen att jag uppenbarligen måste ta ett steg tillbaka och fokusera på [att bli frisk] innan jag kunde återvända till laget och se ut mer som mig själv igen, både på isen och utanför den.

Hedman oroade sig inte för hur det skulle uppfattas när han tog sin tjänstledighet. Han sade att han visste att han gjorde det av rätt anledning.

Men han berättade också att han förväntade sig att möta en del motreaktioner, särskilt på grund av hur långt in på säsongen det var, och på det faktum att [tjänstledigheten] fortsatte in i Stanley Cup-slutspelet.

– Men jag kände att det var viktigt för mig att få grepp om allting, både psykiskt och fysiskt, sade Hedman. Någon har sagt till mig att för en bra ledare är det ibland det rätta för laget att ta ett steg tillbaka. Jag tyckte att det var rätt beslut för mig. Jag var inte mig själv på isen. Jag kände att jag inte hjälpte laget. Så jag kände att det bästa för laget var att fokusera på mig själv. Jag ångrar inte alls det beslutet: det var rätt sak att göra.

Hedman återupptog skridskoåkningen på egen hand och sedan med laget under träningarna under slutspelet, och han berättade att han troligen skulle ha kunnat återvända om laget hade gått vidare. Så blev det inte: Lightning blev utslaget den 3 maj efter förlusten i den sjunde matchen mot Montreal Canadiens i den första omgången av slutspelet i Eastern Conference.

Längs vägen mot att komma tillbaka, arbetade Hedman regelbundet med sin terapeut sedan många år. Han upptäckte också hur mycket stöd han hade, både inom och utanför NHL.

– Mycket och ett fantastiskt stöd, sade Hedman. Jag blev väldigt smickrad av det.

Som tack för det stödet och den hjälpen ger Hedman nu tillbaka genom att vara öppen och villig att prata om allt han gick igenom. Han använder den plattform han har för att göra det offentligt i hopp om att hans berättelse kanske kan hjälpa andra att känna sig bekväma med att ta itu med sina egna problem med psykisk ohälsa.

– Det finns ett stigma kring det här… det blir mycket bättre men det finns ändå fortfarande kvar, sade han. Samtidigt är det ju många fler människor än man tror som går igenom det här. Och det är bra att kunna säga öppet att det är okej att inte vara okej.

Victor Hedman var inte okej under det som blev hans 17:e säsong i NHL. Ett spelår som begränsade honom till bara 33 matcher och 17 poäng (1+16).

Nu förbereder han sig för sin 18:e säsong. Han gör det med god hälsa, en positiv syn och med höga förväntningar.

– Jag är glad över att det som hände kom i det skedet av min karriär där jag vet vad jag kan göra, vad jag kan bidra med till laget och vad jag kan göra varje dag när jag är frisk, sade Victor Hedman.

– Jag har inga som helst tvivel nu. Jag har såklart inte spelat en match sedan mars, men innerst inne vet jag själv vad som krävs för att vara bra i den här ligan. Jag har haft en fantastisk sommar och det känns bra inför träningslägret.