Canucks Elias Pettersson redo för tuff säsong

Elias Petterssons önskelista inför säsongen 2021-22 är inte särskilt lång: att få spela OS i Peking med Tre Kronor och sedan ta Vancouver Canucks till slutspelet för att sudda ut förra säsongens försmädliga sistaplats i Scotia North Division, divisionen med de kanadabaserade lagen.

• Det är klart att jag känner mig revanschsugen, säger Elias Pettersson till NHL.com/sv.
  - Jag är redo att spela när det börjar. Förra säsongen blev inte alls som jag tänkt mig, det var en frustrerande säsong. När vi gick till slutspel senast (2020) visade vi att vi kan vara med och tävla. Nu började vi dåligt och jag själv kom inte igång förrän en bit in på säsongen. Och sedan kom skadan…
  Handledsskadan höll den Ånge- och Sundsvallsbördige 22-årige centern borta från mer än halva säsongen - Pettersson missade 30 matcher. Nu är skadan läkt och han hade faktiskt, berättar han, kunnat spela om än på smärtstillande om Canucks ändå klarat sig vidare till slutspel.
  Läs också: [Pettersson på Instagram: "Tre år till"]
  - Handleden känns bra nu. Jag kände inget när jag tränade i Sverige under sommaren, jag kunde köra hela träningspass. Nu väntar jag bara på att säsongen ska dra igång. Jag är hungrigare nu än innan jag blev skadad.
  Rehabträningen under sommaren var lyckosam för Elias Pettersson som också passade på att byta Sundsvall mot Stockholm och en lägenhet inte långt från Odenplan i centrala Stockholm.
  - Jag trivs bra i Stockholm, jag kände mig mig lite uttråkad tidigare, säger han. Nu fick jag träna med gamla kompisar som jag spelat med förut och allt fungerade jättebra; jag gillar att bo i en storstad.
  Elias Petterssons önskelista var lite längre bara för en dryg vecka sedan: då var han fortfarande kontraktslös och tränade inte med resten av laget. Istället tränade han med lagkamraten Quinn Hughes, 21, på en rink i Michigan under Quinns pappa Jim, tidigare chef för spelarutvecklingen i Toronto Maple Leafs.

Pettersson och Hughes tränade på i väntan på nya kontrakt. Och i fredags blev det klart för de båda: Pettersson skrev på för ytterligare tre år och får 7,35 miljoner dollar om året.
- Det är här jag vill vara, och ett kontrakt över tre år var det bästa för båda sidor. Jag är nöjd över att vi fick det att hända, säger Pettersson.
Nu är Pettersson (och Hughes) tillbaka på Canucks träningsläger. Elias Pettersson är redo för sin fjärde säsong i världens bästa hockeyliga.
En utveckling som gått snabbt: det tog Pettersson tre år att ta sig från Timrås lag i J20 Superelit-serien, via Timrå i Hockeyallsvenskan till en succésäsong i Växjö i SHL och sedan vidare till Vancouver Canucks via draften 2017 då han valdes i första rundan, som femte spelare totalt.
Hela tiden med hög poängproduktion: Petterssons 56 poäng (24+32) med Växjö säsongen 2017-18 räckte inte bara till SM-guld utan också till seger i SHL:s poängliga, utmärkelsen som ligans MVP liksom till priset till Årets rookie i svensk topphockey. Han toppade SHL-framgångarna med ett VM-guld i Köpenhamn, där han var den ende forwarden i laget med klubbadress i SHL.
Det räckte hela vägen till NHL och Vancouver Canucks där han direkt klev fram som en av de ledande spelarna. Det blev 66 poäng båda de två första åren i NHL: 28 mål på 71 matcher det första året och 27 mål på 68 matcher det andra. Det tredje och skadedrabbade året registrerades Pettersson för tio mål och sammanlagt 21 poäng på 26 matcher.

Bra som kan bli bättre. Det är han säker på:
- Jag vill tro att jag kan utvecklas som hockeyspelare. Jag tränar hårt på allt: jag kan bli starkare och jag kan bli mer stabil på skridskorna och bättre på att hålla emot tacklingarna… jag har ju inte fått så mycket via generna så jag får träna hårdare på det, säger Pettersson som är 188 centimeter lång men väger förhållandevis låga 80 kilo.
Nu hoppas han på nytt kunna vara en ledande kraft när Vancouver, med bröderna Henrik och Daniel Sedin i en ny roll i klubbens ledning, tar sig till slutspel efter fem missar på sex år.
Sedinarna och Vancouver-ikonerna ansluter till ledarstaben med tillsammans 34 säsonger och 2843 matcher för klubben från British Columbia. De ska agera rådgivare åt Canucks general manager Jim Benning.
- Det känns jättebra. De har haft en otrolig karriär och slutade ju ganska nyligen; de vet vad spelarna behöver så att ha dem som rådgivare till ledningen, det är verkligen bra, säger Pettersson.
Läs också: [Zibanejad tar sikte på slutspel med Rangers]
Och så den sista punkten att checka av på önskelistan: OS i Peking i februari 2022. Förra gången, till OS i PyeongChang 2018, ratades han i den sista gallringen och fick följa Tre Kronor från TV-soffan istället för från isen. En stor besvikelse:
- Det skulle vara enormt roligt att få spela OS, säger Elias Pettersson till NHL.com/sv. Verkligen jättestort för mig. När Sverige vann guld i OS i Turin 2006 såg jag det på TV, och jag har följt alla OS-turneringar sedan dess. Så det kändes riktigt kul när det blev klart att NHL-spelarna skulle få åka till Peking; jag hoppas jag får spela och ser verkligen fram emot det.
Vancouver inleder grundserien borta mot Edmonton Oilers den 13 oktober (04.00 på morgonen den 14 oktober, svensk tid), den första av fem raka bortamatcher. Hemmapremiär den 27 oktober kl. 04.00 (svensk tid). För svensk del inleds OS-hockeyn den 10 februari med match mot Lettland.