New York Rangers går in i finalen i Eastern Conference mot Florida Panthers med en historisk uppsida på sina motståndare. Rangers har 4-1 i slutspelsmatcher att falla tillbaka på.
Fast det var för 27 år sedan.
Slutspelet 1997 var den enda gången Rangers och Panthers mötts i utanför grundserien: Rangers vann med 4-1 efter en tajt matchserie, med två övertidssegrar.
– Det är dags att skapa nya minnen, säger Panthers tränare Paul Maurice.
Trots att det hunnit spolas många isar sedan 1997, har lagen flera beröringspunkter under tiden framåt: Panthers tränare Paul Maurice ersattes som huvudcoach i Carolina Hurricanes 2003 av Rangers nuvarande tränare Peter Laviolette. Och när Laviolette fick sparken 2008, kom Maurice tillbaka.
– Haha…Peter och jag, vi värmde tränarbänken åt varandra under några år, sade Paul Maurice.
På spelarsidan har Maurice som tränare i Winnipeg Jets coachat både Jacob Trouba i sex år och Blake Wheeler i nio år, båda nu i Rangers. New Yorks forward Vincent Trocheck spelade i Florida mellan 2013 och 2020, och Panthers back Niko Mikkola och forwarden Vladimir Tarasenko spelade i Rangers förra året, då under tränaren Gerard Gallant.
– Det finns förbindelser precis överallt, konstaterar Paul Maurice. Jag har coachat spelare som är i Rangers nu, och ser man till de andra lagen som är kvar i slutspelet så finns det välbekanta ansikten överallt. Men det påverkar inte ett enda dugg; man är så långt borta från det… man tacklar sina motståndare och man går av isen så snabbt man kan.
– Men visst, det finns många bra historier och de blir bra att ha när vi ska skaka hand när allt är avgjort. Men det kommer inte att påverka matchserien.
Som inleds i Madison Square Garden i New York under natten mot torsdag, nedsläpp klockan 02.00, svensk tid.
