Stenberg, Björck sneglar mot NHL: ”Upp till lagen”

Ivar Stenberg och Viggo Björck imponerade stort under säsongen 2025-26.

Nu väntar spännande veckor för 18-åringarna som kommer draftas i NHL-draften 2026 den 26 och 27 juni.

Sen hoppas båda på en NHL-karriär inom den närmsta framtiden.

– Jag tycker det. Jag fick mer och mer självförtroende för varje dag som gick på VM. Jag kan se mig själv spela [i NHL], men det är upp till lagen, säger Stenberg till NHL.com International under NHL Scouting Combine i Buffalo.

Stenberg gjorde 33 poäng (11+22) för Frölunda i SHL – och stod för en av de bästa insatserna någonsin i ligan av en draftaktuell spelare. Han väntade inte på att slå igenom utan tog omgående en viktig roll för Frölunda.

– Jag gjorde några bra matcher [i början] och hade en bra känsla, jag kände mig snabb och så. Det började bra och jag hade bra lagkamrater runt omkring mig, så det var ganska enkelt att spela, säger Stenberg.

– Min plan var att vara i SHL hela säsongen, men i början ville jag bara spela. Sen spelade jag mer och mer och kände mig bättre och bättre. Jag blev bättre och det var viktigt för mig.

Förutom succén i SHL hjälpte Stenberg Frölunda att vinna Champions Hockey League. Han hjälpe Sverige vinna JVM-guld och i maj tog han en plats i Sveriges trupp till hockey-VM. Där blev det åtta poäng (4+4) på åtta matcher.

– Det var en grym upplevelse. Att få vara runt spelare som spelar i NHL, spendera tid med dem varje dag och det är något jag kommer komma ihåg resten av livet. Killar som [Lucas] Raymond och [Oliver] Ekman-Larsson var bra, väldigt roliga. Speciellt Raymond. Jag spelade i samma kedja som honom, vi växte upp i samma lag i Sverige så det var speciellt, säger Stenberg.

I Djurgården stod Viggo Björck för en liknande säsong. När SHL summerades hade han gjort 15 poäng (6+9) på 42 matcher och blivit en av lagets viktigaste centrar. Framför allt efter JVM-guldet med Sverige. 

– Det var lite upp och ner första halvan. Jag gick mellan senior- och juniorlaget. Att åka på JVM var ett bra uppehåll från SHL. När jag kom tillbaka spelade jag stora minuter, säger Björck och fortsätter:

– Att vinna guld gav mig självförtroende och att spela många minuter med väldigt bra spelare bredvid en. Men att också gå igenom lite tuffa situationer, som alla missar i semifinalen och någon utvisning. Det var några saker där, men sen vinna. Då försvinner det dåliga. Det var bra för min säsong att få spela där.

Efter SHL-säsongen hjälpte Björck Djurgårdens U20 till SM-guld och tog – precis som Stenberg – också plats i Tre Kronors VM-trupp. I kedja med Stenberg och Raymond imponerade Björck, som också blev utsedd till en av Sveriges bästa spelare i turneringen.

– Jag försökte bara ta en plats i laget, men när man gör det vill man spela så mycket som möjligt. Man ger allt och ser vad som händer. Men det gick bra, säger Björck.

De två svenskarnas spel under säsongen har gjort dem till några av de hetaste spelarna inför sommarens draft. På NHL Central Scoutings ranking över internationella utespelare listas Stenberg som etta och Björck som fyra.

Under veckan i Buffalo och NHL Scouting Combine väntar olika tester och intervjuer med en rad NHL-klubbar. Bland lagen de kommer träffa finns Toronto Maple Leafs, som väljer först i draften 2026 och San Jose Sharks, som väljer som nummer 2.

Det lag som plockar Ivar Stenberg får en spelare vars offensiva skicklighet sticker ut. 

– Han är väldigt bra på att bära pucken. Han är bra på skridskorna och väldigt skicklig. Bara kolla på målet mot Slovakien … jag åktur bakom honom där och man bara ”wow, vad hände precis”?. Han har en X-faktor i sitt spel, en supersmart spelare, säger Björck om Stenberg.

Men den klubben får också en spelare som utvecklat sitt defensiva spel under säsongen.

– Det är viktigt, speciellt hemma i Sverige. SHL är en ganska defensiv liga och man kan inte bra spela offensivt, då får man ingen istid. Jag tycker det är viktigt för mig att man som coach kan sätta in mig i alla situationer för jag är bra både offensivt och defensivt, säger Stenberg.

Björcks mångsidighet och smarta spel lär locka den klubb som plockar honom. Ivar Stenberg anser att Björck borde vara först av alla centrar som väljs i draften

– Om man har spelat med Viggo ser man hur bra han är, hur smart han är. Jag tycker verkligen att han är där uppe, jag hade tagit honom som första center, säger Stenberg.

NHL Scouting Combine är nästa steg för Stenberg och Björck att imponera på NHL-klubbarna. Den 26 juni hålls första rundan av draften och då lär deras framtid klarna.

Efter deras succésäsonger har deras självförtroende ökat – och båda ser alltså sig själva i NHL inom en snar framtid.

– Det är svårt att prata om sig själv så. Jag tyckte jag stod upp bra mot många NHL-spelare under VM. Man vill ha självförtroende. Men jag vill ge det en chans de kommande åren, säger Björck.