Vegas nollställer när laget vänder hem för match 3

Vegas Golden Knights var tio minuter från att ta ett ordentligt grepp om Stanley Cup-finalen mot Carolina Hurricanes. Men 2-0 blev till 2-3 och till slut förlust med 3-4 efter förlängning i match 2. 

När serien nu vänder för match 3 i T-Mobile Arena i Vegas är ställningen 1-1.

– Det är lugnt. Det är vad det är. Såklart hade vi velat vinna matchen men det gjorde vi inte, men det ligger bakom oss, det är inget vi kan ändra på så vi måste bara se framåt, säger Golden Knights forward William Karlsson till media.

Stanley Cup-finalen 2026 har än så länge motsvarat förväntningarna. Fartfyllt. Målrikt. Intensivt. Det har gett ett likaresultat efter två matcher och en oviss väg framåt i matchserien.

Efter att Golden Knights vänt match 1 och avgjort sent genom Tomas Hertl var det Hurricanes tur i match 2. Vegas hade 2-0 med sig in i den tredje perioden och såg ut att ha kontroll på matchen när Carolina plötsligt fick energi, och slog till med tre mål på drygt fem minuter.

Momentum har varit ett nyckel ord i de två första matcherna – något som båda lagen har pratat mycket om.

– Sporten ishockey är rolig på det sättet. Jag tycker vi har ganska bra kontroll och så gör vi små misstag och så hamnar pucken i vårt mål. Att bara hålla ut hela matcherna och inte ge Carolina chanser att komma tillbaka [är viktigt], men som jag sa det är hockey. Det är en sport där misstag händer, säger Karlsson.

Något som genomsyrat de två första matcherna i bäst av sju serien har varit hur svårt det ena laget har haft när det andra kommit upp i fart och kommit igång, framför allt med sin forecheck. Golden Knights fick uppleva det tidigt i match 1 då Hurricanes gjorde två snabba mål på åtta minuter. I match 2 hade de samma problem, men då i den tredje perioden. Kanske har Karlsson och hans lagkamrater lärt sig tillräckligt för att vara mer på hugget när de stunderna kommer i matcherna. För så som det sett ut hittills lär de göra det igen.

– Det är svårt att stoppa dem när de kommer igång. Men ibland måste man bara rida ut stormen lite och vänta på sina lägen, spela enkelt sådana saker. Tyvärr kvitterade dem, säger Karlsson.

När det gäller fortsättningen av matchserien fokuserar spelarna i Golden Knights hellre på att utnyttja sin hemmafördel för att återta ledningen i serien än att blicka tillbaka för mycket på det som hänt. Just på hemmais har Golden Knights en vana att vara bra. I grundserien var laget visserligen inte något topplag (20-12-9), men i slutspelet har man noterat ett facit på 6-2 över åtta matcher än så länge. Ironiskt nog är det bara Carolina Hurricanes som har bättre facit så här långt. Hurricanes har spelat 7-2 i sin hemmaarena.

– Det är en högljudd arena. Jättebra fans, säger Vegas coach John Tortorella kort om vad han tycker gör T-Mobile Arena så svår att spela i.

Tortorella har än så länge fått leverans från stora delar av sin laguppställning. Bland annat när det kommer till William Karlsson.

Karlsson centrar Vegas andra-kedja, en kedja som också består av Mitch Marner och Brett Howden. Howden gjorde två av Vegas mål i match 2, hans 12:e och 13:e i slutspelet, och med det toppar han den totala skytteligan. Karlsson-kedjans förmåga att kunna styra vad som händer i matcherna kommer fortsatt bli viktig, tror Tortorella.

– Han gör allt. Han tar teckningar, han dödar utvisningar. Han spelar i en av våra bästa kedjor. Jag tycker att det stabiliserar vår laguppställning lite, speciellt efter att Stone kom tillbaka efter, säger tränaren om svensken.

Märstasonen gjorde comeback till den andra rundan mot Anaheim Ducks och har förutom ett gediget tvåvägsspel stått för sex poäng (2+4) på tolv matcher. 

– Jag tycker inte att den kedjan blir omskakad. ”Bill” har definitivt inte blivit det, det har han aldrig blivit. Han har en bra inre tävlingsinstinkt som dra andra till honom och jag tycker andra följer det han gör, säger Tortorella.

Ett av lagen kommer att koppla grepp om Stanley Cup-finalserien i match 3, som spelas natten mot söndag svensk tid (02.00, Viaplay). Golden Knights har lärt sig att hålla sig stadigt när Hurricanes kommer igång. Men det gäller att visa det också.

– Förhoppningsvis kan vi vara lite mer kyliga, säger Karlsson.