Shesterkin, Draisaitl bland Conn Smythe-favoriterna

I och med Edmonton Oilers seger mot Vancouver Canucks i den avgörande match 7 är det sista laget in i Conference-finalerna inskrivet. Oilers får ta sig an Dallas Stars i Western Conference-finalen, medan New York Rangers ställs mot fjolårsfinalisten Florida Panthers i Eastern Conference-finalen.Matchserierna avgörs i bäst av sju matcher inleds på onsdag (Rangers-Panthers), respektive torsdag (Stars-Oilers).  Halvvägs genom Stanley Cup tar NHL.com/sv en titt på de spelare som hittills utmärkt sig i sina lag och ses som favoriter till Conn Smythe Trophy som tilldelas slutspelets mest värdefulla spelare. 

New York Rangers: Igor Shesterikin

En stor del i att Presidents Trophy-vinnarna Rangers har tagit sig till Conference-final är det spel Igor Shesterkin hittills visat upp i målet.  Över matchserierna mot Washington Capitals och Carolina Hurricanes vann den 28-årige ryssen sju raka matcher i upptakten av slutspelet och har nu vunnit åtta av tio matcher, med i genomsnitt 2,40 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 92,3 procent. – ”Shesty” jobbar stenhårt och har maximal inställning varje dag, säger Rangers tränare Peter Laviolette om sin målvakt. Han är väldigt noggrann med detaljer i sitt spel och slipar hela tiden på saker han vill förbättra. Han har varit enastående för oss och klarat av att hantera väldigt stora skottvolymer under vissa matcher. Det visar att han den mentala styrkan att hela tiden vara fullt koncentrerad och gilla pressen i de här matcherna

Bubblare: Chris Kreider 

Florida Panthers: Aleksander Barkov

Panthers väg till Conference-finalen har gått genom Tampa Bay Lightning och Boston Bruins. Laget han anförts av finske centern Aleksander Barkov som lyft sitt spel och ledarskap ännu en nivå under slutspelet.  Barkov tillkännagavs i dagarna som vinnare av sin andra Selke Trophy, priset som varje år tilldelas NHL:s bästa defensiva forward, men han har under slutspelet inte bara imponerat med sitt försvarsspel utan också med sin offensiv. 28-åringen från Tampere har gjort 13 poäng (5+8) på elva matcher under slutspelet och står på plus-4. – Det som är fint med Barkov är att han inte bestämde sig vid 26-års ålder att bli en skicklig tvåvägsspelare, säger Panthers tränare Paul Maurice om sin kapten. Han har spelat på det här sättet hela sitt liv och stadigt bättrat på sina styrkor. Han är en oerhört komplett spelare som kväll efter kväll leder laget på isen.

Bubblare: Matthew Tkachuk

Dallas Stars: Jake Oettinger

Som sista utpost i en tät Dallas-defensiv, som under redan till Conference-finalen har eliminerat målfarliga Vegas Golden Knights och Colorado Avalanche, återfinns Jake Oettinger. 25-åringen från Lakeville har under slutspelet fått jobba hårt och vunnit åtta av 13 matcher. I de tre avslutande segrarna i matchserien mot Avalanche klev han fram ordentligt och hade en räddningsprocent på 96,0 procent eller högre i alla tre. Genom hela slutspelet har en räddningsprocent på 91,8 med i genomsnitt 2,09 insläppta mål per match. – Han har en mental styrka och litar på sitt spel, säger Dallas tränare Peter DeBoer. Han är en vinnarskalle men istället för att deppa efter en förlust eller något misstag så kliver han ut och tävlar ännu hårdare nästa match. Han har en tävlingsinstinkt som driver honom framåt. Han studsar alltid tillbaka. Så har det varit under hela min tid med honom och det har hjälpt oss enormt mycket genom det här slutspelet.

Bubblare: Wyatt Johnston

Edmonton Oilers: Leon Draisaitl

Oilers väg till Conference-finalen mot Stars har gått genom Los Angeles Kings och Canucks. Hittills under årets Stanley Cup är det Leon Draisaitl som imponerat mest av alla offensivt genom att ännu inte lämnat någon match utan att göra poäng. Poängsviten är efter match 6 mot Canucks uppe i 24 poäng (8+16), vilket också innebär ledning i slutspelets poängliga, tre poäng före lagkamraten Connor McDavid (2+19). – Det spel han visat upp under slutspelet är remarkabelt, säger Oilers-tränaren Kris Knoblauch om Draisaitl. Allt är uppskruvat till max den här tiden på året. Tempot är högre, tacklingarna hårdare och ytorna mindre men han har kunnat lyfta sitt spel ytterligare en nivå. Han är en formidabel offensiv kraft för oss, men jag tycker inte att han får tillräckligt med uppskattning för det jobb han gör i defensiven. Man ser målen framspelningarna och sättet han skyddar pucken i anfallszon, men han sliter också i hemjobbet och spelet i egen zon. Han tar ett väldigt stort ansvar på isen.

Bubblare: Connor McDavid