Storspel från Ullmark räckte inte för Senators

Linus Ullmarks säsong tog slut under lördagskvällen, svensk tid, då Ottawa Senators förlorade match 4 mot Carolina Hurricanes med 2-4 hemma i Canadian Tire Centre. 

Den 32-årige burväktaren från Lugnvik stod återigen för en stark insats, då han räddade 26 av 28 skott, men kunde inte stävja av förlusten och det faktum att Senators blev svepta med 4-0 i matcher. 

Ullmark var den kanske största faktorn till att Senators lyckades hålla samtliga matcher i serien tajta med sina 93,2 i räddningsprocent och 2,03 insläppta mål per match i snitt. I match 4 stod han för flera högkvalitativa räddningar som höll Senators kvar i matchen.

– Han var fantastisk och visade exakt vad han är kapabel till, sa Senators tränare Travis Green om Ullmark. Det var precis detta som vi föreställde oss hela året, ända sedan han kom hit och jag är väldigt stolt över honom.

– Han har gått igenom mycket detta året, och hans insatser har varit fenomenala, inte bara i slutspelet utan under de senaste månaderna. I slutspelet såg han ut som en målvakt som du kan se vinna Vezina Trophy och som du kan föreställa dig vinna Stanley Cup med. Han var exceptionell, men det var även deras målvakt. Båda målvakterna var väldigt bra i denna serien. 

Det var en tät affär mellan lagen i samtliga matcher. Senators hade svårt med målskyttet och fick endast gjort fem mål på fyra matcher. Hurricanes gjorde två mål i tom bur i match 4, och bortsett från dem så var det 9-5 i målskillnad till Carolina i spel med två målvakter på isen. 

– Grejen med slutspelshockey är att det är väldigt svårt att vinna om du inte har bra målvaktsspel, sa Green. Du måste nästan få bra målvaktsspel direkt, för om du inte har bra målvaktsspel så (är det tufft) oavsett vilken serie du är i. Du börjar med målvaktsspelet och bygger vidare på det. (Ullmark) har motbevisat många och jag är stolt över honom. 

Matchen-i-matchen mellan Ullmark och Frederik Andersen i Hurricanes var på förhand en ganska öppen historia. Andersen hade fått se sina starter minska under andra halvan av grundserien efter att Brandon Bussi fått en succéstart på sin NHL-karriär. 

Men när det väl var dags för matchserien mellan Senators och Hurricanes att dra igång var det den 36-årige danske veteranen som tog plats mellan stolparna. 

Det blev en riktig målvaktsbatalj mellan de två skandinaverna där Andersen drog längsta strået efter att ha noterats för 95,5 i räddningsprocent och endast 1,10 insläppta mål per match i snitt. 

– Det går inte att underskatta det, sa Carolinas tränare Rod Brind’Amour om Andersens prestation. Särskilt när man tänker på hur bra den andra killen spelade där i deras ände, så var det en målvaktsmatch. De spelade räddning för räddning, och vi behövde det. Annars hade det här kunnat gå väldigt annorlunda. Det är förmodligen den bästa hockeyn han har spelat för oss.

För andra året i rad åkte Senators ut i första rundan av slutspelet. Förra säsongen blev det förlust med 4-2 i matcher mot Toronto Maple Leafs. 

– I år spelade vi förmodligen mycket bättre än förra året, sa Green. Jag menar, vi förlorade fyra matcher i rad. Det var en annorlunda serie. Och jag tror att vi har tagit många steg i år mot att verkligen ha en stark tro på att vi är mycket närmare nu än vi förhoppningsvis var tidigare i kampen om en Stanley Cup.

– Det är hjärtekrossande, sa Ottawas lagkapten Brady Tkachuk. En riktigt jämn serie. All heder till dem. De är ett fantastiskt lag, spelar hårt och släpper inte till mycket. Jag tror att alla i det här rummet gav absolut allt de hade för att försöka förlänga den här serien och... ja, det är tufft.

Trots att laget blev svepta så finns det gott om saker att ta med sig, enligt Green, som menar att serien mot Hurricanes kommer att bli en lärdom för många av hans spelare:

– Det finns många exempel på saker som du försöker lära ut som tränare och som du pratar om under grundserien. Ibland är det svårt att hitta exempel, och sedan händer det i slutspelet. Oavsett om det är en simpel detalj eller ett byte och hur det kan påverka en match. 

– Många av killarna kommer att lära sig saker från detta slutspel. Mycket mer än vad de gjorde förra året. 

Ullmark gjorde sin andra säsong i Ottawa efter att ha kommit över via trejd från Boston Bruins inför säsongen 2024-25. Han har tre år kvar på sitt kontrakt.