NHL-spelarna på hemmaplan: ”Ett fantastiskt OS”

Hockeyturneringen i Vinter-OS i Milano Cortina 2026 avslutades med att USA:s och New Jersey Devils forward Jack Hughes gjorde segermålet 1:41 in på förlängningen. Det betydde seger med 2-1 över Kanada, och därmed också USA:s första guldmedalj sedan ”Miracle on Ice” i OS i Lake Placid 1980.

Turneringen var den första med NHL-spelare sedan OS i Sotji 2014, och den gjorde ingen besviken. Den innehöll massor av nervkittlande action, situationer som redan är klassiker och spelare som levde upp till förväntningarna ända till det fenomenala slutet, när Zach Werenski hittade Jack Hughes för det mål som gav USA guldet.

På hemmaplan fanns OS-spelarnas lagkamrater, i full träning inför ligans omstart på onsdag kväll (läs: torsdag moron, svensk tid).

NHL.com pratade med några av dem. Här är vad de hade att säga om att USA vann guld, om att Kanada fick nöja sig med silver och om Kanadas skadade lagkapten Sidney Crosby:

Aaron Ekblad, back i Florida Panthers:
– När OS började sade jag att jag inte skulle titta alls, men det slutade med att jag såg 15 matcher. Det var galet. Jag förväntade mig inte det jag fick se. Efter att jag tagit en kaffe eller två bara sträcktittade jag på en massa matcher. Och jag tror att [Matthew Tkachuk] sade det bäst före finalmatchen: ’Alla TV-apparater i Kanada och USA kommer att vara påslagna för den matchen’, och jag är säker på att det också var så. Det var bland den mest spektakulära hockey jag någonsin sett. Jag är nästan chockad över några av räddningarna och några av missarna. Och av farten. Det var utan tvekan helt otroligt.

Seattle Krakens forward Matty Beniers:
– Det var enormt, något vi inte sett på 46 år. Vi har fått mycket kritik här om att Kanada är bäst, så det var kul att se att killarna fick det gjort.

Forwarden Trevor Zegras från Philadelphia Flyers som var lagkamrat med Jack Hughes i USA Hockeys det utvecklingsprogram:
– Ja, det var skönt. Jag växte ju upp med Jack på det amerikanska programmet. (Han och brodern Quinn Hughes) spelade så bra, och att (Jack) fick slå in segermålet var galet. Så coolt. För mig handlade det mest om att stötta mina kompisar. Jag tränade med ett par av dem i somras, så det handlade mer om att stötta dem och vara glad för dem och heja på dem. Men jag tycker också att hockeyn var fantastisk, så det är definitivt motiverande, helt klart.

Alex Vlasic, Chicago Blackhawks back:
– Jag tror att under hela turneringen har alla varit riktigt imponerade av hur [Jack Hughes] spelade. Det verkade som att han hade en annan nivå av självförtroende och stolthet; han tog helt enkelt över i vissa matcher. Att han gjorde det där målet var enormt stort för honom. Jag kan inte föreställa mig känslan. Det är något som alla drömmer om som barn, att få göra det vinnande målet i en OS-final. Han var en av USA:s bästa spelare under hela turneringen.

Columbus Blue Jackets forward Charlie Coyle:
– Det var ju en ganska speciell grej. Vi sa innan förlängningen att vi verkligen ville att 'Z' (Werenski) skulle göra mål, bara för att se vilka hans riktiga vänner i omklädningsrummet är. Vi ville se om det kom några hejarop från kanadensarna. Och självklart hade han en roll i målet; han gjorde det bra när han vann en duell och fick över pucken till Hughes, så jag tror inte att någon kan bli alltför upprörd över det. Jag vet i alla fall att vi amerikaner är ganska glada... det var en fantastisk match att titta på och den kunde ha gått åt båda hållen.

Charlie Lindgren, målvakt i Washington Capitals:
– (USA:s målvakt Connor Hellebuyck) var otrolig. Han var utan tvekan den spelare som gjorde skillnad i matchen. Så många räddningar på högklassiga möjligheter som han gjorde i de avgörande ögonblicken… Jag sade igår att det inte finns någon större scen än den olympiska, och han utnyttjade all den goda energin där och gick ut och spelade en riktigt grym hockeymatch. Jag tror att (kanadensiske backen Devon) Toews förmodligen kommer att ha mardrömmar (om Hellebuycks klubbräddning i målområdet i början av tredje perioden). Det var en sådan där extraordinär räddning. Han kämpade för sina lagkamrater och det var definitivt matchens största räddning.

Marcus Foligno, Minnesota Wilds forward:
– Att våra lagkamrater (Matt Boldy, Brock Faber och Quinn Hughes), spelade så bra var fantastiskt. Sättet (Boldy) åker skridskor på, jag tror inte att folk riktigt förstår... han är verkligen snabb; han kan ta sig runt killar och han är stark med klubban också. Man såg att det blev en stötbrytning där, att han liksom klamrade sig fast vid Toews klubba och fick tillbaka en puck innan han gjorde den där smidiga attacken och målet (sex minuter in på matchen). Han spelade otroligt bra under hela turneringen (två mål och två assist på sex matcher) och var en stor anledning till att de vann.

Adam Henrique, Edmonton Oilers forward:
– Som kanadensare är det hjärtskärande att se sina lagkamrater spela och kämpa för guld. Det är förmodligen mer nervpirrande att se allt, än att behöva spela i det… och jag känner verkligen med de där killarna. Jag vet hur mycket det betyder för dem. Det har varit speciellt att se NHL vara tillbaka i OS. Hjärtat brister för (Oilers lagkapten Connor McDavid). Vi vet hur mycket det betyder för honom och hur mycket han betyder för vårt lag, och jag tror att världen också fick en glimt av det, om de nu inte redan vet hur mycket han betyder för vårt lag. Vi vet att ni (media) vet det och nu vet verkligen hela Kanada det. Och att resten av världen också fick se det är verkligen speciellt.

Dylan Strome, forward i Washington Capitals:
– Det var en fantastisk hockeymatch. Två lag som är riktigt, riktigt nära varandra i skicklighets- och tävlingsnivå och i allt. Så synd bara att det inte gick Kanadas väg. Det kändes som att de förtjänade (bättre), de gjorde en bra match och dominerade större delen av matchen, kändes det som. Men det verkar som att man ibland missar chanser i den typen av matcher, och så går det åt andra hållet. Det här var väl en av de matcherna.

Bryan Rust, Pittsburgh Penguins forward:
– Jag tror att alla spelare, men särskilt (Crosby), ville spela i matchen. Men att veta att han inte skulle kunna hjälpa sitt lag efter bästa förmåga eller ens med en förmåga som han själv ansåg vara acceptabel, det tycker jag visar på en mycket god självkännedom och på en extremt stark karaktär.

Kris Letang, back i Pittsburgh Penguins
– Jag är ganska säker på att (Crosby) gjorde allt för att kunna spela matchen. Men i slutändan, om han trodde att han inte skulle kunna hjälpa laget, så lämnade han plats för en frisk kille som kunde hjälpa laget. Det är osjälviskt. (Crosby) är en spelare som oroar sig mer för segern än för sin självbild eller något liknande.

Dan Muse, Pittsburgh Penguins tränare:
– Jag tyckte att det var en fantastisk match och en fantastisk turnering. Det viktigaste är att jag tycker att det här var bra för vår sport. Och sedan för USA Hockey, både på herr- och damsidan, är det alldeles uppenbarligen en enorm prestation. Sporten fortsätter bara att växa här i landet, den fortsätter att bli bättre. Jag hoppas att alla unga fans och barn som tittar på en sådan match, kanske blir lite inspirerade, och att de blir ännu mer exalterade över vår sport, att de får ännu mer passion för den.

Erik Gudbranson, Columbus Blue Jackets back:
– Det var ju ett mycket elegant drag av USA Hockey att ta dit (familjen till den bortgångne Columbus-forwarden Johnny Gaudreau). Det visar återigen hur viktig Johnny var för hockeyn, för oss, för Calgary Flames och för människor runt om i världen. Han skulle också ha varit med i det lag som vann OS-guldet. Som kanadensare skulle jag ha tappat fattningen när jag fick se honom med pucken. Vi saknar honom väldigt mycket.

Zach Bogosian, back i Minnesota Wild:
– Allt går tillbaka till 4 Nations Face-Off och matchen där och vidare till i år och OS. Det finns förmodligen många därute som normalt inte ser på hockey, som tittade nu. Så fortsätt att utveckla sporten som vi alla älskar och uppskattar. Förhoppningsvis fortsätter den bara att klättra högre och högre och högre bland de sportevenemang folk tittar på, för det vi såg nu var en vacker match: det bjöds på lite av allt i matchen, och man kan ta med sig allt från hockeyn och ut i livet. Det var fantastiskt att få se det.

Jeff Blashill, Chicago Blackhawks tränare:
– Det var fantastiskt för hockeyn. Det var en otrolig match. Jag är riktigt glad för så många inom USA Hockey, som (vd:n) Pat Kelleher, (biträdande vd:n för hockeyverksamheten) John Vanbiesbrouck och så många andra människor som arbetar i Colorado Springs och runt om i landet. Om man tänker på det, så har det arbete de har lagt ner under åren gjort att vi som land åtminstone i princip är i nivå med Kanada. Så när vi vinner ett guld så är det inget mirakel. Så många av de här människorna förtjänar så mycket beröm. Och sedan är jag glad för tränarstabens skull och för spelarnas. Dylan Larkin är en god vän till mig, jag har pratat lite med honom via sms de senaste dagarna och jag vet att han var exalterad över den här chansen. Och Connor Hellebuyck, han spelade overkligt bra. Å andra sidan är det en svår match att förlora: Kanada spelade fantastiskt. 'Coops' (tränare Jon Cooper) är en riktigt speciell vän till mig, så det är en svår match att förlora, helt klart. Men samtidigt bra för hockeyn. 
—————- 
NHL.com senior writer Tom Gulitti, staff writer Tracey Myers, deputy managing editor Adam Kimelman och de fristående korrespondenterna Wes Crosby, Craig Merz, Jessi Pierce, Darren Brown, Gerry Moddejonge och George Richards har bidragit till den här artikeln.