Carlsson segerorganisatör i speciell match mot Flyers

Leo Carlsson skapade stora rubriker under sommaren då han som restricted free agent valde att skriva på ett så kallat “offer sheet” från Philadelphia Flyers. Anaheim Ducks matchade budet, vilket gjorde den 21-årige svensken till en av ligans bäst betalda spelare.

Under lördagskvällen, i sitt första möte mot Flyers sedan sommarens potentiella flytt, visade Carlsson vägen med ett mål och en assist när Ducks tog en 5-4-seger på bortais i Xfinity Mobile Arena under lördagskvällen, svensk tid, och bröt en fem matcher lång förlustsvit. 

Carlsson satte tonen för Ducks som lyckades vända ett 0-2-underläge mot Flyers och blev utsedd till matchens första stjärna. Han stod för 2-1-reduceringen vid 08:38 in på den andra perioden innan han spelade fram Beckett Sennecke för vad som skulle visa sig vara det matchvinnande målet då kanadensaren satte 5-3 i powerplay vid 07:10 in på den tredje perioden. 

Carlsson medgav att han inte riktigt visste vad som skulle vänta honom när han klev på isen i Philadelphia. 

– Jag har egentligen inga förväntningar på hur det kommer att gå. Vi får se, sa Carlsson inför bortaresan. Jag tror att fokus fortfarande kommer att ligga på Cutter (Gauthier).

Carlsson fick rätt i sin förutsägelse, då majoriteten av Flyers-fansen riktade sin uppmärksamhet mot Gauthier – som under sommaren 2023 tvingade fram en trejd från Philadelphia till Anaheim efter att ha vägrat skriva på ett kontrakt med Flyers. Detta efter att ha draftats av laget som spelare nummer fem i NHL-draften 2022.

– Uppmärksamheten riktades mot några andra killar. Om jag ska vara ärlig så kände jag egentligen ingen skillnad, för jag var aldrig riktigt här, sa Carlsson efteråt.

Det var den 3 juli som Flyers skakade om hela NHL genom att lägga fram ett kontraktsförslag värt 90 miljoner dollar över fem år till Carlsson. Lönetaksträffen på 18 miljoner dollar var det vid tillfället det mest lukrativa kontraktet i NHL-historien. Efter att Carlsson skrivit på Flyers förslag, så matchede Anaheim budet sex dagar senare, en dag innan tidsfristen gick ut.

– Förväntade vi oss att budet skulle vara så här högt? Nej. Det såg vi inte komma, sade Ducks general manager Pat Verbeek i somras. Men vi är mycket trygga med beslutet; i takt med att lönetaket höjs, och med tanke på Leos potential att ta stora kliv i sin utveckling och bli en elitspelare, är vi övertygade om att det här kontraktet i slutändan kommer att visa sig vara riktigt bra.

– Jag tror att 99 (av 100) spelare skulle ha skrivit på ett sådant här erbjudande; det har förändrat allt, även för min familj. Så svaret är ganska enkelt… men jag hoppades att [Anaheim] skulle matcha budet; jag vill verkligen vara här, sa Carlsson efter affären.

Carlsson har blandat och gett under säsongsinledningen, men ser ut att ha hittat formen igen med fyra poäng på de senaste tre matcherna, efter att endast ha mäktat med två poäng på de föregående fem matcherna. 

Segern var en efterlängtad sådan för Ducks som anlände till Pennsylvania med fem raka förluster i bagaget. Matchen var den sista på en fyra matcher lång bortaresa där laget radade upp förluster mot New York Rangers, New York Islanders och New Jersey Devils. 

– Den första perioden, där med ett 5-mot-3-läge direkt från start, satte oss i en svår sits. Men jag tycker ändå att vi fortsatte kämpa, och när vi väl fick in det där målet, då tycker jag att vårt spel förändrades totalt, säger Anaheims tränare Joel Quenneville.

– En mycket bättre laginsats den här gången, säger Carlsson. Att hamna i underläge med 2–0 och sedan låta dem få spela fem mot tre... det var förstås lite tufft. Men vi kom tillbaka in i matchen. Så det känns riktigt bra.

Ducks ligger på femte plats i Pacific Division med 10 inspelade poäng på 11 matcher (3-6-0). Förra säsongen gjorde laget sin bästa säsong på många år då man hamnade på tredje plats i Pacific med 92 inspelade poäng (43-33-6) och tog sig till slutspel för första gången sedan 2017-18. Anaheim besegrade Edmonton Oilers med 4-2 i matcher i första rundan av slutspelet innan det tog stopp med Vegas Golden Knights (2-4 i matcher).