Avalanche stod inför mötet med Lightning på ett, för dem, blygsamt facit (5-4-1) och kom in till matchen med två förluster i ryggen, samt tre på de senaste fyra matcherna. En ovanlig trend för fjolårets Presidents’ Trophy-vinnare som skrapade ihop hela 55 segrar förra säsongen.
Mot Lightning stod Avalanche åter att känna igen, menade lagets tränare Jared Bednar.
– Det var förmodligen vår mest kompletta insats på hela den här säsongen, sade tränaren. Eller ja, utöver alla utvisningar i den andra perioden. Vi gjorde en bra förstaperiod, vårt spel fem mot fem var bra i andra perioden, men jag tror vi tog sex utvisningar i rad… då blir det att man bara använder halva bänken.
Kanske att Bednar bara behövt använda en spelare från bänken. För MacKinnon var sannerligen på spelhumör. Forwarden gjorde det mesta av sina 18:10 på isen och var ständigt redo att få Lightning att backa undan med sitt karaktäristiska galopperande genom mittzon.
Som 4:18 in på den tredje perioden när han tog emot Lehkonens vickning ut till vänster i mittzon och susade in i anfallszon innan han pricksköt in sitt sjunde mål för säsongen bakom en chanslös Andrei Vasilevskiy.
Bednar, som riktat kritik mot sin superstjärna för dennes insatser de senaste matcherna, var minst sagt nöjd med MacKinnons energinivå i nattens match.
– Han var grym, han var fenomenal, sade Bednar. Det är såhär han spelar när han är full av energi.
MacKinnon klättrade i och med nattens insats till 20 poäng (7+13) på elva matcher och tog därmed upp jakten på Edmonton Oilers suveräna duo Connor McDavid (31 poäng på tio matcher) och Leon Draisaitl (21 poäng).
