46 års väntan är över. Nu är USA återigen olympiska mästare i ishockey för herrar.
Jack Hughes blev den stora matchvinnaren för USA när han sköt hem guldet genom att skicka in 2-1 1:41 in på övertid i finalen av Vinter-OS i Milano Cortina 2026.
– Jag älskar USA, jag älskar mina lagkamrater och det här är helt otroligt, sade matchhjälten Hughes till NBC. Brödraskapet inom amerikansk ishockey är så starkt. Vi har ett så starkt stöd. Jag är stolt över att vara amerikan.
Matt Boldy stod för det första amerikanska målet i matchen, medan Kanadas back Cale Makar noterade lagets enda mål i matchen. Kanadas lagkapten Sidney Crosby kom inte till spel med anledning av den skada han ådrog sig i turneringens kvartsfinal.
– Det var nära (att jag skulle kunna spela), sade Crosby efter matchen. I slutändan kunde jag inte gå ut och göra det jag hade behövt göra för att kunna hjälpa laget. Då handlade det om att fatta ett beslut för att hjälpa gruppen. Det var inte ett enkelt beslut, men det är så ibland i hockey.
Vikarierande lagkapten Connor McDavid och kedjekamraterna Nathan MacKinnon och Macklin Celebrini inledde dock matchen som skjutna ur en kanon och såg ut att kunna ge de rödsvartklädda en drömstart på OS-finalen. Men ett starkt försvarsspel från USA och en trygg Connor Hellebuyck mellan stolparna såg till att USA kunde rida ut den första vågen.
Istället kunde Minnesota Wild-spjutspetsen Matt Boldy se till att ge USA ledningen exakt sex minuter in på den första perioden; detta efter att ha chippat pucken mellan Colorado Avalanche-duon Cale Makar och Devon Toews, vräkt sig fram och till sist lirkat in pucken under kanadensiske målvakten Jordan Binnington.
Boldys 1-0-avslut var vid tillfället USA:s blott andra skott på mål i matchen.
Det amerikanska ledningsmålet ledde till en scenförändring i matchen och Kanada fick plötsligt betydligt mindre att säga till om. USA kom ikapp både sett till puckinnehav och skott på mål – och åkte sig också till matchens första powerplay när Shea Theodore visades ut för hakning 17:03 in på första perioden.
Väl i det numerära överläget fick den amerikanska lagkapten Auston Matthews ett drömläge framför Binnington, men valde att passa istället för att skjuta varpå läget rann ut i sanden. Kanada redde ut boxplay-sekvensen och gick till pausvila i underläge med ett mål.
I andra perioden var det återigen Kanada som kom ut starkast, denna gång i form av ett kraftigt övertag sett till puckinnehav – en stor del av det i offensiv zon. Avalanche-esset Cale Makar hade sannolikt mest puck av alla och dansade och snurrade på offensiv blålinje för att skapa utrymme för sina lagkamrater – och kasta puckar på mål.
För i andra perioden var taktiken från Kanadas huvudtränare Jon Cooper tydlig: puckar och spelare på mål. Kanada sköt och sköt och sköt. Och sköt. Totalt vann man skotten i mittakten med 19-8. Men USA stod pall, mycket tack vare fortsatt starkt målvaktsspel från Hellebuyck.
Hellebuyck, som efter matchen utsågs till turneringens bästa målvakt och togs ut i dess All Star-team, räddade 41 av 42 skott för en räddningsprocent på otroliga 97,6.
– Det här är en dröm som går i uppfyllelse, sade Hellebuyck. Jag älskar den här gruppen spelare. Vi har haft så roligt. Vi har kämpat och krigat tillsammans. Det här är bland den bästa och roligaste hockeyn jag spelat. Det har inte sjunkit in helt, ännu. Men jag ser fram emot att fira de kommande 24 timmarna. Det är overkligt. Att ha guldmedaljen runt min hals... det är en dröm som går i uppfyllelse.
USA redde, mot slutet av andra perioden, till och med ut ett 1:33 långt fem mot tre-underläge efter att Jake Guentzel och Charlie McAvoy fått åka och sätta sig i utvisningsbåset.
