Ny succé för Bratt, Devils förstakedja i seger över Ducks

New Jersey Devils toppkedja med Jesper Bratt, Jack Hughes och Arseny Gritsyuk låg bakom det mesta när laget tog sin andra raka seger genom att besegra Anaheim Ducks med 4-1 natten till fredag, svensk tid, hemma i Prudential Center. 

Kedjan med Bratt, Hughes och Gritsyuk har varit en av NHL:s bästa den här säsongen, särskilt när det gäller att kontrollera pucken. I nattens match noterades Bratt för två assist, Hughes för ett mål och en assist och Gritsyuk gjorde mål för fjärde matchen i rad. Det flyter på bra för trion, men Bratt betonar att det finns mer att hämta. 

– Jag tycker att du har sett vilket skott han har och vilken typ av spelare han är ända sedan han kom in förra året, säger Bratt om Gritsyuk. Nu när vi kastat om lite i kedjorna så tycker jag att han har passat in väldigt väl. Vi har fortfarande fler nivåer att nå som kedja och vi är långt ifrån att vara kompletta. Jag tror att vi kommer att bli bättre och bättre ju längre säsongen fortgår och ju mer vi spelar tillsammans … Han har en näsa för mål så vi kommer säga till honom att fortsätta skjuta. 

– Det känns bra, säger Gritsyuk om sin målsvit. Jag sa imorse att jag har tur att få spela med bra medspelare och att jag bara behövde göra mitt jobb, så det kändes bra att det gick vägen.

Hughes toppar den interna poängligan med 11 poäng (3+8) på 10 matcher. Bratt ligger på andra plats med nio poäng (2+7), medan Gritsyuk är lagets främste målskytt tillsammans med lagkaptenen Nico Hischier (fem mål vardera).  

– Jag tror att det finns ytterligare en nivå för “Grits” att nå, säger Devils tränare Sheldon Keefe. Det fanns saker i hans spel idag som jag inte gillade och vi kommer att prata med honom om det, men han får göra mål och får mer självförtroende och det är väldigt bra. Han har kapaciteten att göra mål och när han får spela med dem killarna (Bratt och Hughes), så kommer pucken vara i bra lägen för att generera offensivt. 

– Detta var en av Jacks bästa matcher (denna säsongen), fortsatte Keefe. Han spelade smart och disciplinerat och gjorde rätt saker för laget. Ju mer vi får av den varan desto större chans har vi att uppnå det vi vill göra under säsongen. 

Keefe menar dock på att han inte ser någon kedja som gjuten i sten, utan att laget behöver vara flexibla utifrån situationen man befinner sig och vilket motstånd man går upp mot. 

– Jag tror inte att man kan använda sig av en standardmall, säger Keefe. Varje situation är unik, och varje motståndare är annorlunda. Olika situationer kräver olika saker. Det är förstås värdefullt att ha spelare som kan skapa chanser – till exempel genom att ta sig fram genom mittzonen – men som jag har sagt tidigare: man kan inte bara titta på poängprotokollet, eller ens på statistiken över förväntade mål, när man fattar beslut.

Devils ligger på fjärde plats i Metropolitan Division med 12 inspelade poäng på 10 matcher (6-4-0). Bratt tycker att laget har börjat hitta sin identitet i de två segrarna över Colorado Avalanche och Ducks. 

– Vi är redo direkt (från första nedsläpp), säger Bratt. Det kommer från spelet i egen zon och hur vi sätter upp saker i försvaret och ligger på motståndarna och det betalar av sig i offensiven. Vi har spelat två lag här nu i de senaste två matcherna som har enormt mycket skicklighet framåt, med snabba spelare som kan straffa en rejält vid omställningar om man ger bort pucken. Jag tycker att vi spelade riktigt stabilt idag. 

– Vi visar vilket typ av lag vi är när vi spelar på ett visst sätt och alla är på samma våglängd. När alla köper sig in på det vi vill göra och strukturen i defensiv zon, så ser du att det ger oss momentum i offensiven. Två matcher är en sak. Nu gäller det för oss att hitta ett sätt att göra det hela tiden. Det kommer inte att gå vår väg varje kväll, men vi kommer att skapa ett recept för framgång. 

Devils har visat upp ett fint forwardsdjup under säsongsinledningen, med 12 forwards som står noterade för minst tre poäng, och det har blivit än djupare efter att Connor Brown gjorde säsongsdebut i förra matchen efter att ha kommit tillbaka från skada.  

– Det gör att vi kan hålla en jämn nivå genom hela matchen, och jag tror också att det hjälper oss att bibehålla vårt spel över en hel säsong, säger Keefe om djupet på forwardssidan. Vi kan styra spelarnas istid för att hålla dem piggare och mer energifyllda under säsongens gång, vilket förhoppningsvis också hjälper oss att hålla oss skadefria. Och om vi ändå drabbas av en skada... så finns det andra spelare som kan kliva in.

Devils går för en tredje raka seger när laget tar sig an Los Angeles Kings på lördagskvällen, svensk tid, hemma i Prudential Center.