KLART: Hellebuyck till Devils i bytesaffär

En av säsongens längsta och mest omskrivna följetonger fick under fredagskvällen sitt slut.

Winnipeg Jets trejdade under fredagen den trippelt Vezina Trophy-vinnande (2020, 2024, 2025) målvakten Connor Hellebuyck till New Jersey Devils.

I utbyte skickade Devils målvakten Nico Daws, forwarden Dawson Mercer, svenske talangen Alexander Command (vald av Devils som 12:e spelare totalt 2026), forwarden Nick Bjugstad och två draftval; ett val i sjunderundan 2027 och ett val i andrarundan 2029, till Jets.

Bytesaffären sker i samband med att Hellebuycks avstängning, som initierats av Jets den 16 september i samband med att målvakten inte dök upp på klubbens träningsläger, var på väg att upphävas då amerikanen bestämt sig för att ansluta till klubben.

Nu sker alltså inte det och Hellebuyck reser istället till New Jersey.

Målvakten vann, utöver Vezina, även Hart Trophy som ligans mest värdefulla spelare säsongen 2024-25 efter att ha gått 47-12-3, med 92,5 i räddningsprocent, 2,00 i insläppta mål per match och åtta hållna nollor över 63 matcher (62 starter).

Vidare var Hellebuyck tongivande i det amerikanska OS-lag som tog hem guldet i Milano Cortina 2026, där han gick obesegrad (5-0) genom turneringen och noterade en räddningsprocent på 95,6 samt ett snitt på 1,18 insläppta mål per match.

Efter en tyngre NHL-säsong ifjol, där Jets missade slutspel och Hellebuyck noterade en karriärslåg räddningsprocent (89,5), meddelade den 33-årige målvakten Jets över sommaren att han ville byta klubb.

Hellebuyck går under 2026-27 in på tredje året av det sjuårskontrakt värt totalt 59,5 miljoner dollar (8,5 miljoner dollar per säsong) som han skrev på för Winnipeg den 9 oktober 2023.

– Jag har försökt hantera situationen tyst och respektfullt samtidigt som jag gett organisationen tid att utforska sina möjligheter, sade Hellebuyck den 27 augusti i ett uttalande publicerat av dennes agent, Ray Petkau.

– Att gå vidare är den bästa vägen framåt för mig och min familj.
Winnipeg har inlett säsongen 4-3-3 utan Hellebuyck. Stuart Skinner, som skrev på ett tvåårskontrakt värt 3,75 miljoner dollar per säsong med klubben inför säsongen, har gått 3-1-3, med 2,67 insläppta mål per match och 91,2 i räddningsprocent. Clay Stevenson, som klubben plockade upp på waivers från Washington Capitals, har fått 1-2-0 med 3,08 insläppta mål per match och 89,3 i räddningsprocent över tre matcher.

Jets nästa match är utomhusmatchen 2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic mot Montreal Canadiens på Princess Auto Stadium i Winnipeg, natten mot måndag svensk tid (01.00).

– I slutändan har jag 23 killar i det här omklädningsrummet som alla vill vinna hockeymatcher, sade Jets tränare Scott Arniel den 17 oktober. Mina förberedelser handlar om det. Jag bekymrar mig inte över vem som inte är här.

Hellebuyck lämnar Jets med åtskilliga organisationsrekord (inklusive Atlanta Thrashers): flest matcher (625), flest starter (615), flest vinster (345) och flest nollor (45). Hans karriärsräddningsprocent på 91,6 och hans snitt på 2,58 mål per match är i topp bland målvakter som spelat åtminstone 80 matcher för organisationen.

25-årige Nico Daws (vald av Devils som 84:e spelare totalt i draften 2020) har gått 2-2-0 den här säsongen, med 2,78 insläppta mål per match och 87,2 i räddningsprocent över fyra matcher. 24-årige Dawson Mercer (18:e spelare totalt 2020) har stått för fyra assist på tio matcher den här säsongen. Totalt i NHL-karriären har han gjort 213 poäng (103+110) på 420 matcher och han har inte missat en enda match över sina första sex säsonger i ligan. 
Bjugstad, 34, är uppsatt på skadelistan för närvarande. Forwarden stod för nio poäng (6+3) på 61 matcher förra säsongen med St. Louis Blues och Devils.

18-årige Alexander Command är det stora framtidsnamnet i trejden. 
Forwarden valdes som 12:e spelare totalt av Devils så sent som i sommarens draft och har den här säsongen stått för 12 poäng (7+5) på sex matcher i Örebro HK’s U20-lag, samt noll poäng på sex matcher med A-laget i SHL.