Missat slutspel en missräkning för Rangers: ”Tidsfråga”

New York Rangers 3-4-förlust borta mot Toronto Maple Leafs under onsdagsnatten, svensk tid, beseglade lagets öde. I och med poängtappet är det nu matematiskt omöjligt för Rangers att nå Stanley Cup-slutspel säsongen 2025-26.

Rangers blev andra lag, efter Vancouver Canucks, att elimineras från slutspelsracet och det första laget i Eastern Conference.

Mika Zibanejad stod för två av Rangers tre mål i nattens förlust, men kunde inte på egen hand hindra att laget led sin sjätte förlust i följd.

– Det här var verkligen inte vad vi ville när vi gick in i säsongen, sade Zibanejad efter matchen. Det är nog inte något lag som vill att det ska gå så här. Det är tufft men det kommer inte som en överraskning. Vi har alla tittat på tabellen och har kunnat göra matematiken i huvudet, så det var väl bara en tidsfråga innan vi var helt borta från slutspelschansen.

Naturligtvis är det inte bara på grund av förlusten mot Maple Leafs som Rangers missar slutspel. Anledningarna är många – och har varit närvarande under större delen av säsongen som varit. Så låt oss gå igenom dem. 

Därför missar Rangers slutspel
Den enskilt största anledningen till New York Rangers tillkortakommanden den här säsongen är lagets spel på hemmais. Rangers facit i Madison Square Garden, 9-18-7, ”överträffas” endast av Canucks som har ligans sämsta hemmafacit på 8-24-5. 

Faktum är att Rangers inte noterade sin första vinst på hemmais förrän 10 november. Då hade man redan förlorat sina sju inledande hemmamatcher, varav man blivit nollade i hela fem (!) av dessa. Trots dugligt spel på bortais kunde Rangers aldrig återhämta sig från den katastrofala hemmainledningen.

Utöver spelet på hemmais drabbades även laget av skadebekymmer. Norris Trophy-vinnande backen Adam Fox kommer när säsongen är över att ha missat åtminstone 27 matcher den här säsongen. Samma siffror för lagkaptenen J.T. Miller lyder 14 matcher och för nyttige tvåvägsforwarden Vincent Trocheck 15 matcher. Vezina Trophy-vinnande målvakten Igor Shesterkin missade dessutom 13 matcher i början av året.

Noterbart är förstås även att Rangers, när säsongen höll på att glida dem ur händerna, valde att fatta ett avgörande beslut gällande superstjärnan Artemi Panarin. I och med att veteranen var inne på sista året på sitt kontrakt kunde man antingen skriva nytt kontrakt med Panarin – eller trejda honom. General manager Chris Drury valde i februari att trejda Panarin till Los Angeles Kings, vilket förstås även det adderade till Rangers svårigheter att nå slutspel den här säsongen.

Skäl till optimism inför framtiden
I samma bytesaffär som såg Panarin försvinna återfinns även ett av Rangers skäl till optimism inför framtiden. Man erhöll nämligen 20-årige powerforwarden Liam Greentree i utbyte. Greentree valdes av Kings som 26:e spelare totalt i 2024 års NHL-draft och har de senaste åren stått på tillväxt som lagkapten för Windsor Spitfires i OHL. Räkna med att Greentree kommer vara med och kämpa om en plats i laguppställningen nästa säsong.

En garanterad plats i laguppställningen kommer även 20-årige Gabe Perreault ha. Forwarden, som valdes av Rangers som 23:e spelare totalt 2023, har gjort 39 matcher i NHL redan den här säsongen och noterat 21 poäng (7+14).​

En tredje ung spelare av intresse är 21-årige Adam Sýkora som i förlusten mot Maple Leafs gjorde sin NHL-debut. Den 21-årige forwarden valdes i andra rundan av 2023 års draft och har finslipat sitt hantverk i AHL med Hartford Wolf Pack de senaste tre säsongerna.

Dessutom: vad är oddsen att Rangers kommer drabbas av betydande skador på Fox, Shesterkin, Miller och Trocheck igen? Med en fullt frisk laguppställning och med steg framåt från flera av klubbens unga talanger är slutspel redan nästa säsong ingen omöjlighet för New York. 

Svenskarna i New York Rangers
Rangers har två svenskar: 25-årige Adam Edström och 32-årige Mika Zibanejad.
Edström är en rollspelare som ofta huserar i Rangers fjärdekedja och som den här säsongen, hans andra i följd som blivit förstörd av skador, stått för fem poäng (3+2) på 35 matcher.

Zibanejad är en av Rangers stora ledare och den av lagets stjärnor som både hållit sig skadefri och levererat konsekvent den här säsongen. Med Panarin borta är kulturbäraren Zibanejad lagets kanske främsta offensiva hot.

Totalt den här säsongen har Zibanejad stått för 69 poäng (32+37) på 71 matcher.