Besvikelse för Zibanejad efter ny förlust, slutspelsmiss

Mika Zibanejad gjorde två mål för sitt New York Rangers, men det räckte ändå inte till seger i mötet med Toronto Maple Leafs. 

I Scotiabank Arena vann hemmalaget med 4-3, vilket innebär att Rangers förlorade för sjätte matchen i följd och därmed inte längre har möjlighet att kvalificera sig för Stanley Cup-slutspelet.

Det med tio matcher kvar att spela av årets grundserie. 

– Det har verkligen inte vad vi ville när vi gick in i säsongen, säger Zibanejad efter matchen. Det är nog inte något lag som vill att det ska gå så här. Det är tufft men det kommer inte som en överraskning. Vi har alla tittat på tabellen och har kunnat göra matematiken i huvudet, så det var väl bara en tidsfråga innan vi var helt borta från slutspelschansen. 

I onsdagens match kopplade hemmalaget greppet tidigt och gick fram till ledning 3-0 i mitten av den andra perioden. Resultatet speglade dock inte matchbilden då det till största delen var Rangers som låg på i offensiv zon.

Rangers vann skotten i matchen med 43-18 och var i slutet av den tredje perioden nära att få in en kvittering bakom Joseph Woll i Toronto-målet. 

– Vi hade pratat om att ligga på hårt och dubbla i vår forechecking, säger Zibanejad. Vi räknade med att det kanske skulle leda till något extra kontringsläge för Toronto, men förutom det tycker jag inte att vi gav dem särskilt många chanser. 

– Jag tycker att vi var det bättre laget idag, säger Rangers lagkapten J.T Miller. Jag tycker att vi fick bett i vårt rakare spel och vi gick på fler avslut. Våra special teams levererade och överlag gjorde vi mycket rätt. Skillnaden var att de var bättre på att ta vara på sina chanser. 

Zibanejad, som hade hela tio skott på mål i matchen, gjorde Rangers 2-3-mål i slutet av den andra perioden och reducerade även till 3-4 i mitten av den tredje. Svensken har i och med det gjort 32 mål den här säsongen och har hållit uppe produktionen, trots lagets svaga säsong. I den sex matcher långa förlustsviten har Zibanejad stått för minst en poäng i fem av matcherna och gjort sju poäng (5+2). Sett över de nio senaste matcherna har Zibanejad gjort 13 poäng (7+6). 

Zibanejads första mål i matchen mot Maple Leafs innebar att han gick upp på 281 mål för Rangers och passerade Adam Graves som den fjärde bästa målskytten i franchisets historia. Powerplaymålet gör också att Zibanejad går upp på delad tredje plats med Daniel Alfredsson (135 mål) vad gäller mål av svenska spelare i PP.

Sammantaget har Zibanejad den här säsongen stått för 69 poäng (32+37) på 71 spelade matcher. 

Rangers (28-35-9), som ligger sist i Easten Conference med 20 poäng upp till en wildcard-plats, är det andra laget den här säsongen att räknas bort från slutspelet efter att det i söndags stod klart att Vancouver Canucks kunde räknas bort. 

– Vi har misslyckats med vår målsättning. Jag tror inte det var någon som innan säsongen såg framför sig att vi skulle befinna oss i den här situationen med tio matcher kvar att spela, säger Miller. Att vi är eliminerade från slutspelet är en stor besvikelse. Jag vet inte riktigt vad jag ska säga om det mer än att det är hemskt. 

För Rangers del är det framförallt spelet på hemmaplan som inte fungerat den här säsongen. Laget har bokförts för ett facit på 9-18-7 i Madison Square Garden. 

– Ingen i laget är nöjda med resultaten den här säsongen och var vi befinner oss just nu, säger Rangers tränare Mike Sullivan. Vi fortsätter att jobba med att hitta en standard i våra prestationer som vi kan bygga vidare på för framtiden. 

– Det är tufft just nu. Men vi har tio matcher kvar att spela och så vi får utvärdera ordentligt vad som hänt ordentligt när säsongen är över, säger Zibanejad.

För Rangers väntar nu sju raka matcher på hemmaplan, den första på fredag mot Chicago Blackhawks.

– Vi får rikta in oss på att försöka spela bra hockey under de sista matcherna av säsongen och känna att vi rör oss i rätt riktning när vi går in i sommaren, avslutar Miller.