Linus Ullmark utsedd till 'Unmasked Goalie of the Year'

Vid en första titt kan det tyckas att valet av Linus Ullmark från Boston Bruins som Unmasked Goalie of the Year 2022, är lätt. Detta med tanke på hur han dominerat den här säsongen. Men verkligheten bakom ett pris baserat på prestationerna under kalenderåret 2022, är ju att ser man enbart till prestation så finns också andra kvalificerade kandidater.
Ullmark toppar NHL-statistiken i segrar med ett otroligt facit på 20-1-1, ett insläppta mål-snitt (GAA) på 1,90 och en räddningsprocent, med en avsevärd marginal till konkurrenterna, på 93.8 under säsongen 2022-23. Men räknar man från den 1 januari, så finns där en anmärkningsvärd statistisk konkurrens.

Sett över kalenderåret är Igor Shesterkin från New York Rangers lika med Ullmark i NHL-toppen med 39 vinster i grundserien 2022; han är något före i räddningsprocent (92.7 mot 92.5) och han är den regerande Vezina Trophy-vinnaren som ligans bästa målvakt. Ilya Sorokin från New York Islanders har en matchande räddningsprocent på 92.5 sedan den 1 januari, liksom Washington Capitals Darcy Kuemper, som också leder NHL i hållna nollor (8) och som vann Stanley Cup med Colorado Avalanche under 2022.
Så vad skiljer Ullmark från sina puckstoppande kamrater när det handlar om priset Unmasked Goalie of the Year?
Sedan debuten 2018 har priset strävat efter att uppmärksamma någon, eller något, som dominerar det som händer i målvaktsvärlden under de senaste tolv månaderna. Det kommer inte alltid att vara en målvakt; det kan vara en statistisk revolution kopplad till positionen, en nymodighet på utrustningssidan, en tränare som återupplivar karriären eller en ny räddningsteknik. Det kan till och med handla om opinionsbildning utanför isen.

Förutom att spela så bra som han gjort, så checkade Ullmark av flera av dessa rutor under 2022.
Utöver den listan har vi också hur Ullmark bokstavligen omfamnade NHL-trenden med tandempar, tillsammans med lagkamraten och målvakten Jeremy Swayman. Deras festliga målvaktskram efter en Bruins-vinst har inspirerat många att ta efter och sprider en känsla av glädje ända ner till inom ungdomshockeyn.
- Vi hade ingen aning om att det skulle förvandlas till vad det är nu, och vi är så tacksamma för det. Men vi vill verkligen stryka under att det inte är för att göra något slags show av det, utan för att vi verkligen gillar varandra, sade Swayman till NHL.com tidigare den här säsongen.
- Och att se hur det har påverkat målvaktsgemenskapen är ganska otroligt.
Det är också symboliskt, med tanke på hur NHL allt mindre lutar sig mot målvakts-arbetshästen nummer 1, och istället alternerar jobben mellan 1A och 1B. Ullmarks dominans den här säsongen har kommit i 23 starter, och den siffran skulle sannolikt inte vara lika hög om Swayman inte hade missat mer än två veckor med en skada på underkroppen från den 1 november.
- Vi vet hur det är att vara målvakt i Boston. Det är otroligt att ha det stödet från en kille du konkurrerar med varje dag, sade Swayman. Men vi kommer att göra allt vi kan för att hjälpa vårt lag att vinna, och allt det är en ganska speciell sak.
Under 2022 har Linus Ullmark också blivit en favorit i målvaktsgemenskapen på grund av sin utrustning och viljan att berätta om den.
Utöver möjligheten att skriva ut digital grafik på sina skydd, en innovation ledd av Bauer Inc., har Ullmark presenterat en djärv design som går tillbaka till hans tid med Buffalo Sabres. Senast exemplifieras detta av den design han anpassat så bra för 2023 Discover NHL Winter Classic på Fenway Park, måndagen efter nyår. Och för alla intresserade nördar delar Ullmark med glädje med sig om både funktionen och mode-aspekten när det gäller hans utrustning.
Det är inte som att varje målvakt behöver behandla sin utrustning som den pensionerade basebollstjärnan Ichiro Suzuki gjorde med sina slagträn; han förvarade dem i humidorer för att reglera fukten i dem. Men med fler och fler unga målvakter som är till synes omedvetna om alla krångligheterna kring deras utrustning, förblir Ullmarks medvetenhet om specifika detaljer en uppfriskande del i snacket kring utrustningen. Det inkluderar att fortsätta använda läderremmar och metallspännen i en tid som domineras av nylon och kardborreband, samt att lägga till anpassade alternativ för att få en bättre känsla och utfyllnad i butterfly-tekniken.
Ullmarks intresse kring utrustningen började redan innan han som tonåring började utvecklas åt rätt håll. Då läste hans bror den kände svenska maskmålaren David Gunnarssons gamla hemsida och noterade vilken utrustning de olika spelarna använde.

• Jag blev inte besatt, men jag blev definitivt en nörd när det handlar om utrustningen, sade Ullmark en gång till NHL.com. Jag började skriva ner vad varje målvakt hade på sig, och om de ändrade på utrustningen, vilken typ av klubbor de använde och hur de tejpade dem. Jag fokuserade mer på hur killar såg ut på isen än på själva poängen eller själva matchen.
  Det kanske bästa exemplet är Ullmarks egna, helt unika tejpjobb. Han gnuggar en puck över den övre och nedre kanten av vit tejp på bladet på sin klubba för att göra kanterna svarta. Då fäster den nedre kanten bättre vid isen, och den övre gör att målvakten ser isen bättre.
  - När jag går ut för att spela pucken kan jag se mitt eget blad hela tiden, sade Ullmark. När man är ute på en vit is kan ett vitt blad vara svårt att se, men det här gör det lättare.
  Det är den delen av Ullmarks verklighet som handlar om funktionaliteten. Modeaspekten hittar vi i hans sätt att gnugga pucken över vit tejp på hälen på klubbladet.
  - Jag ville göra något som jag är ensam om, sade Ullmark och tittade igenom gamla bilder på NHL-målvakter som Patrick Roy, Ed Belfour och Dominik Hasek för att se att ingen annan gjorde det före honom.
  - Jag tittade på deras tejpjobb och ingen hade gjort det jag gjorde, och det pumpade upp mig ordentligt.
  Och som om kramarna och den höga nivån av entusiasm för utrustningen inte räcker, så fortsatte Ullmark också att utvecklas under ledning av Bruins målvaktstränare Bob Essensa. Det tillförde flyt i hans spel. Det är ingen överraskning att Ullmark vid 29 års ålder fortfarande är en lärovillig student.
  - Det är ju precis det målvaktandet handlar om: att anpassa och att utvecklas, sade Ullmark.
  Linus Ullmark har också fått anpassa sig till personliga utmaningar. Han berättade nyligen öppenhjärtigt för NHL.coms Amalie Benjamin om hur det var att kämpa med sin fars alkoholism. Ungefär som landsmannen Robin Lehner som vann Unmasked Award 2019. Lehner fick priset delvis för sin förmåga att blanda starka insatser på isen med opinionsbildning kring frågorna om mental ohälsa. Och i det sammanhanget bör också Ullmarks vilja att prata om att få hjälp med att hantera svårigheterna med alkoholism i familjen, applåderas.
  Läs också: [Linus Ullmark på rätt spår efter familjetragedin]
  Lägg det till hans stora intresse för utrustningen, hans förhållande till Swayman och hans exceptionellt starka spel, så är Linus Ullmark ett värdigt val som Årets Unmasked Goalie 2022. Och liksom själva priset en passande unik hyllning av själva målvaktspositionen.