Inför försäsongen 23-24: Vancouver Canucks

NHL:s försäsong 2023-24 inleds officiellt i Melbourne, Australien, den 23 september. Innan detta första pucksläpp passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och frågetecken för ligans 32 lag. 

Idag, Vancouver Canucks.

Vancouver Canucks missade att ta en plats i Stanley Cup-slutspelet 2022-23, men inte utan att ge det ett ärligt försök. Kritiserade tränaren Bruce Boudreau fick gå halvvägs in på säsongen, och in kom hans raka motsats: Rick Tocchet. 

Där Boudreau tidigare predikat offensiv, predikade Tocchet defensiv. 

Tocchets stil tycktes passa Canucks bättre och laget gick från 18-25-3 över de första 46 matcherna med Boudreau, till att avsluta 20-12-4 med Tocchet vid rodret. 

Men bekymmer med lagets målvaktsspel – Thatcher Demko begränsades till 32 matcher och noterade en räddningsprocent på 90,1 när han väl spelade – samt med lagets boxplay (sist i ligan, 71,6 procent) blev i slutändan för svåra att överkomma för Canucks.

För att råda bot på bekymren i numerärt underläge riktade general manager Patrik Allvin och coach Tocchet in sin spelarrekrytering över sommaren på defensivt lagda komplementspelare. In kom backarna Carson Soucy och Ian Cole, samt forwards Teddy Blueger och Pius Suter.

- Det de här spelarna är kända för är att vara lagspelare som gör de små sakerna rätt och som försvarar korrekt, speciellt i numerärt underläge, sade Tocchet. Det handlar om beslutsamhet, noggrannhet med detaljer, viljan att täcka skott - helt enkelt viljan att rulla upp skjortärmarna och göra jobbet. 

- Det är spelare som passar bra in i det system vi vill ha, och när sådana killar kommer in smittar det av sig på andra. Det underlättar för mig som tränare i och med att spelare följer andra spelare. De killarna kommer hjälpa oss.

Dessutom fick Oliver Ekman-Larsson tacka för sig över sommaren efter att Canucks köpt ut backen från sitt kontrakt – ännu en tydlig indikation på att laget nu vill staka ut en ny riktning.

Under försäsongen – där matchspelet inleds 24 september, avslutas 6 oktober och består av totalt sex matcher – blir fokus för Canucks att jobba på sitt boxplay, spela in Soucy och Cole med varsin offensivt begåvad back (lagkapten Quinn Hughes, Trade Deadline-värvningen Filip Hronek) samt att hitta rätt kedjekamrater till superstjärnan Elias Pettersson.

Räkna med att Pettersson får spela med förra säsongens radarpartner Kuzmenko, men bortom det står kampen mellan Anthony Beauvillier och Ilya Mikheyev om att ta plats i förstakedjan.

SANNOLIK LAGUPPSTÄLLNING 2023-24
Anthony Beauvillier -- Elias Pettersson -- Andrei Kuzmenko
Ilya Mikheyev -- J.T. Miller -- Brock Boeser
Phil Di Giuseppe -- Pius Suter -- Conor Garland
Dakota Joshua -- Teddy Blueger -- Vasily Podkolzin

Quinn Hughes -- Carson Soucy
Ian Cole -- Filip Hronek
Christian Wolanin -- Tyler Myers

Thatcher Demko
Spencer Martin

Extraspelare: Tanner Pearson (skadad), Tucker Poolman (skadad), Aatu Räty

TALANGEN ATT HÅLLA ETT EXTRA ÖGA PÅ

Aatu Räty (center)

Räty, 20, draftades av New York Islanders i andra rundan, som 52:a spelare totalt, i 2021 års NHL-draft. Till Canucks kom han via den bytesaffär som såg Bo Horvat lämna klubben för att gå till Islanders. Räty doppade tårna i NHL-poolen redan förra säsongen, både för Islanders och Canucks: två mål på 12 matcher för Islanders och en assist på tre matcher för Canucks. Han stod dessutom för totalt 27 poäng (9+18) på 52 matcher över sejourer med båda klubbarnas AHL-filialer.

Till 2023-24 är planen att Räty ska konkurrera om en NHL-plats redan från start, vilket gör kommande träningsläger och försäsong viktiga sådana för finländaren från Uleåborg. Skulle han misslyckas med att ta plats från start väntas han ta en ledande roll för Abbotsford i AHL och vara aktuell för att kallas upp när Vancouver drabbas av skador.

STÖRSTA FRÅGETECKNET FÖR CANUCKS

Var fjolårets uppryckning under Tocchet en hägring?

Canucks avslutade fjolårssäsongen 20-12-4 efter att Rick Tocchet ersatt Bruce Boudreau som huvudtränare den 22 januari. Tocchet införde defensivt ansvar, förbättrad kondition och generell struktur på dagordningen, vilket fick fart på ett Vancouver som under Boudreau prioriterat offensiv kreativitet och högt tempo.

Frågan är bara om Canucks lovande resultat mot slutet av 2022-23 var en produkt av att spelarna fick chansen att lyssna till ett annat budskap och prova ett annat sätt att göra saker och ting, eller om det verkligen indikerade att laget nu tagit rejäla kliv mot att bli ett slutspelslag.

Elias Pettersson, som idag uppmärksammas i en annan artikel här på NHL.com/sv, hade följande att säga om saken:

- Det låter klyschigt, men han (Tocchet) kräver först och främst att vi jobbar hårt; att alla i gruppen ger allt hela tiden och är på varandra om det. Jag gillade verkligen hur vi spelade mot slutet av förra säsongen. Vi började bygga en kultur kring vilka vi är och hur vi vill spela. Jag tror det kommer bli bra för oss.