Svensk prägel på slutspelssatsande Panthers

I serien 31 lag på 31 dagar synar NHL.com/sv vart och ett av de 31 lagen i NHL. I den här artikeln tittar vi närmare på Florida Panthers.

Florida Panthers satsar och bygger vidare för att bli ett stabilt slutspelslag i NHL. Klubben har anställt en ny general manager i Bill Zito - och för att få framgång har han satt svensk prägel på sitt lagbygge. Till säsongen 2020-21 kommer nämligen Patric Hornqvist och Alexander Wennberg, båda forwards, samt tränaren Ulf Samuelsson att representera klubben.
Anton Stralman fanns där sedan tidigare. Men den svenska skaran har under hösten utökats med ytterligare tre namn. Patric Hörnqvist blev klar först. Den tvåfaldige Stanley Cup-mästaren byttes till Panthers från Pittsburgh Penguins den 24 september. Hörnqvist stod för 32 poäng (17+15) på 52 matcher den gångna grundserien samt två poäng (1+1) på fyra matcher i slutspelet. Och 33-åringen ser fram emot att få komma till en ny klubb och bidra med sin rutin från framförallt slutspelshockey.

• Panthers har en bra stomme med unga spelare som är på väg framåt. Jag kan bidra med ledarskap och erfarenhet samt rutin från slutspelshockey. Florida passar mig och familjen bra och vi ser fram emot att komma ner dit, säger Hörnqvist i en intervju med NHL.com/sv.
  - Aleksander Barkov är kanske en av de mest underskattade i ligan. Coachen (Joel Quenneville) vi har vet vad som krävs för att vinna.
  När free agent-perioden öppnade den 9 oktober stod det klart att Lucas Wallmark skulle lämna Panthers, men snabbt fann klubben en ersättare i Alexander Wennberg. 25-årige Wennberg köptes ut av Columbus Blue Jackets och skrev på ett ettårskontrakt med Panthers - hans andra klubb i NHL-karriären.
  Panthers och Wennberg hoppas att svensken ska hitta tillbaka till den form han hade säsongen 2016-17 då han stod för 59 poäng (13 mål + 46 assist). Senaste åren har däremot inte gått riktiga lika bra, och senaste säsongen stod han för 22 poäng (5+17) på 57 matcher.

• De senaste åren har gått lite sämre. Jag vill personligen få en nystart. Men jag tycker att jag har potential att spela bättre och att hjälpa organisationen, laget som vill ha mig. Och om de tror på mig då kan jag spela efter mina styrkor. Det här är en bra chans för mig, och för dem. Jag känner att jag kan passa in. Just nu händer det mycket och det är mycket känslor, men personligen och hockeymässigt känns detta som en plats där jag vill vara.
  Wennberg och Hörnqvist skulle kunna få bilda kedja i Panthers som söker mer bredd framåt. De som bestämmer hur formationerna ska se ut är tränarna, och till kommande säsong kommer en av Panthers coacher vara Ulf Samuelsson. Samuelsson blev nyligen klar som assisterande tränare till Joel Quenneville.
  Samuelsson kommer ifrån en roll som scout för Seattle Kraken, men hoppade under förra säsongen in som SHL-tränare i Leksands IF. Samuelsson har erfarenheter från NHL-tränarbänken tidigare. I NHL har han tidigare agerat assisterande tränare för Phoenix Coyotes (2006-07 till 2010-11), New York Rangers (2013-14 till 2015-16) och Chicago Blackhawks (2017-18 till 2018-19).
  Läs också: [31 lag på 31 dagar: Florida Panthers]
  - Ulf är en erfaren tränare som kommer bli ett fint tillskott för Panthers. Vi är väldigt glada att få in honom till Joels tränarstab och ser fram emot att få ta del av hans inställning till att tävla och att se vilken påverkan han kan ha på vårt lag, säger Panthers general manager Bill Zito.
  Zito är mannen bakom alla värvningarna. Den förre agenten har varit assisterande general manager i Columbus Blue Jackets de senaste säsongerna, men har nu fått större arbetsuppdrag i NHL. Det är han som ska vara ansvarig för att att göra Panthers till ett slutspelslag igen. Något klubben inte varit sedan 2015-16.
  Zito och Panthers har också värvat in namn som Markus Nutivaara, Vinnie Hinostroza, Stanley Cup-mästaren Carter Verhaeghe och Radko Gudas. Värvningarna är tänkt att bidra till att Florida kan avancera i Atlantic Division och hota topplagen, som de senaste åren varit Tampa Bay Lightning, Boston Bruins och Toronto Maple Leafs.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  - Vi har en 100-procentsregel - ger man 100 procent varje dag? I Columbus satt vi ner med alla ledare och skrev ner värderingar samt vad vi trodde på. Det är något jag vill göra här. Vi ska tävla varje dag. Vi chefer ska tävla, scouterna ska tävla. Alla ska tävla varje dag, hela dagarna. Spelarna kommer göra det, säger Zito till klubbens hemsida.
  Zito har påbörjat Floridas klättring. Och den kommer utföras med en rejäl svensktouch.