31 lag på 31 dagar: Florida Panthers
NHL/sv går igenom ett lagbygge med allt fler blågula pusselbitar
av
Peter Ekholm
Fristående Korrespondent NHL.com/sv
Florida Panthers fortsätter att ha det svårt att ta sig till slutspel. De har jagat en plats sedan säsongen 2015-16, utan att riktigt lyckas. I år var klubben nära eftersom de tog sig till Stanley Cup Qualifiers, men där tog det tvärstopp mot New York Islanders.
Under lågsäsongen har Panthers därför gjort en rad rockader, både i laget och på kontoret. Bill Zito har tagit över rollen som general manager i klubben. Han ansluter från Columbus Blue Jackets där han varit assisterande GM till Jarmo Kekäläinen de senaste åren. Zito har redan försökt sätta sin prägel på Panthers och bland annat värvat in Ulf Samuelsson som assisterande tränare, samt Patric Hörnqvist och Alexander Wennberg.
Läs också: [Svensk prägel på slutspelssatsande Panthers]
Om de dragen räcker för att göra Panthers bättre återstår att se. Klart är att laget kommer göra allt för att utmana i toppen av Atlantic Division och försöka slåss om slutspelsplats igen.
Säsongen 2019-20:35-26-8, 78 poäng, 4 i Atlantic Division
Tränare:Joel Quenneville
Noterbara nyförvärv: Patric Hörnqvist, Pittsburgh, Alexander Wennberg, Columbus Blue Jackets, Radko Gudas, Washington Capitals, Vinnie Hinostroza, Arizona Coyotes, Carter Verhaeghe, Tampa Bay Lightning, Markus Nutivaara, Columbus Blue Jackets
Noterbara förluster:Mike Hoffman, klubb ej klar, Evgenii Dadonov, Ottawa Senators, Mike Matheson, Pittsburgh
NYCKELSPELARNA
Aleksander Barkov är lagets ankare och kapten. Det är han som drar det tyngsta lasset. Jonathan Huberdeau har växt ut till en poängkung och kommer troligtvis fortsätta i den rollen. Förra säsongen gjorde han 23 mål och 55 assist för totalt 78 poäng på 69 matcher. Barkov var tvåa i interna poängligan med 20 mål och 42 assist.
Sergei Bobrovsky ska vara en nyckelspelare, men hade inte en helt lyckad första-säsong i klubben. Men det finns mer att hämta och kanske har han anpassat sig till sin nya omgivning nu, för att lyfta rejält.
Patric Hörnqvist och Alexander Wennberg kommer få roller som lär göra dem till nyckelspelare. Båda två har lång erfarenhet från NHL och slutspel, vilket kommer göra nytta i Panthers.
TRÄNAREN
Joel Quenneville lyckades inte ta Florida till slutspel i sin första säsong i klubben. Men han var nära och det finns en grund att bygga vidare på för den välmeriterade tränaren. Quenneville får till kommande säsong sällskap i båset av Ulf Samuelsson som assisterande tränare. Samuelsson, senast scout i Seattle Kraken, har tidigare varit assisterande coach i Phoenix Coyotes, New York Rangers och Chicago Blackhawks.
SVENSKARNA
Lucas Wallmark lämnade, men nya till säsongen är både Patric Hörnqvist och Alexander Wennberg. Hörnqvist kommer från Pittsburgh Penguins där han vunnit två Stanley Cups, 2016 och 2017. Panthers hoppas att hans rutin ska hjälpa laget till slutspel. Från Columbus Blue Jackets har Alexander Wennberg anslutit. Wennberg är därmed klar för sin andra NHL-klubb i karriären. Både han och Panthers hoppas på en nytändning för svensken som gjorde 22 poäng förra säsongen.
Sedan tidigare finns backen Anton Strålman i klubben.
TALANGER ATT HÅLLA KOLL PÅ
De som ligger närmast att ta en NHL-plats är Owen Tippett och Henrik Borgstrom. Owen, 21, gjorde 40 poäng på 46 matcher med Springfield i AHL förra säsongen medan 23-årige Borgstrom stod för 23 poäng på 49 matcher.
STYRKOR
Det finns många namn som är på gränsen till att explodera i sin utveckling eller studsa tillbaka till tidigare form. Aaron Ekblad har potential att ta ytterligare kliv och leva upp till det han tippades bli när han valdes som nummer 1 i draften 2014. Wennberg har mycket hockey i sig och kan lyfta med en nytändning. Nutivaara, som Zito tagit med sig från Blue Jackets, kan möjligen räkna med en större roll och på så sätt ta ytterligare kliv.
Panthers har ett spännande lag - på gränsen att slå igenom ordentligt. Kommer det säsongen 2020-21?
SVAGHETER
Sergei Bobrovsky hämtades in på ett jättekontrakt inför förra säsongen. Men ryssens spel gick upp och ner och Panthers fick aldrig den stabilitet de behövde. Det kanske är en svaghet, men det finns också stor potential till förbättring på den här punkten. När Bobrovsky är som bäst tillhör han den yttersta toppen av NHL:s målvakter.
Bobrovsky kan däremot inte göra allt på egen hand, försvarsspelet måste också bli bättre än vad Panthers presterade förra säsongen. Laget släppte in femte flest mål förra säsongen, 224 stycken. Och deras boxplay-procent på 78,5 var tolva från slutet i ligan.
GÅR TILL SLUTSPEL OM …
Slutspelsfrånvaron är lång för Panthers, som inte nått första rundan sedan 2015-16. Men det har blåst förändrande vindar i laget som ser allt mer spännande ut. Ska det bli slutspel behöver försvarsspelet bli bättre och spelare som Hörnqvist och Wennberg måste kliva fram och bredda lagets målproduktion.
