Till slut ställde han sig i målet, där han fick ta emot skott från Crosby, Letang och forwarden Bryan Rust.
– Det var nog det jag älskade mest, sade Fleury, att bara få vara på isen och få många skott mot mig, se killarna på nära håll och kunna snacka lite om ditt och datt. Det är jättekul för mig.
Crosby gjorde mål på sitt andra försök, och Fleury tittade upp mot taket. Hans vanliga ironiska leende syntes tydligt genom gallret på masken. Crosby stod i den högra tekningscirkeln och skrattade; sedan fick han se sina nästa skott räddas av Fleury – ett när Fleury agerade väderkvarn i målet.
– Den där när jag slog den på volley i luften och gjorde mål sedan, är det den du pratar om? Ja, det var en bra första räddning, absolut. Javisst, fnissade Crosby.
Varje liten sak Fleury gjorde fick en reaktion – när han tog plats i målet och när han lämnade det, när han gjorde en räddning eller när han släppte in ett mål.
Marc-Andre Fleury togs emot på ett sätt han tjänat in under lång tid: Fleury var det första spelaren som tingades i NHL-draften 2003 när han valdes av Pittsburgh. Han vann Stanley Cup med klubben tre gånger (2009, 2016 och 2017) innan han valdes av Vegas Golden Knights i expansionsdraften 2017.
Mike Sullivan, nu tränare för New York Rangers, var Fleurys tränare när han vann de två senaste titlarna.
– Han (Fleury) representerar helt enkelt allt det som gör oss stolta över att förknippas med den här sporten, sade Sullivan. Han är en fantastisk person. Han är en hårt tävlingsinriktad människa. Och han älskar hockeyn. Jag tror inte att man spelar så länge som ’Flower’ gjorde och spelar i så många matcher som han har gjort, om man inte älskar sporten. Den energin han kommer in med är så smittsam.
På 1 051 matcher spelade Fleury ihop sviten 575-339-97. Det är näst flest segrar och spelade matcher av en målvakt i NHL:s historia efter Martin Brodeur (691 segrar på 1 266 matcher).
Fleury toppar Pittsburghs målvaktsstatistik genom alla tider. Han har flest segrar (375) och spelade matcher (691). Hans insläppta mål-snitt (GAA) på 2,58 mål är det lägsta i historien och hans räddningsprocent på 91,2 ger en delad andraplats (för målvakter med minst 100 spelade matcher) med Casey DeSmith, strax bakom Matt Murray (91,4).
Crosby, Malkin och Letang är Penguins kärntrio idag. En gång var den kärnan en kvartett: Fleury var grundstenen.
– Han var här före oss, sade Crosby. Han hade några, eller i alla fall minst ett år, där det var en kamp. Jag minns att han för länge sedan kunde få 40, 50 skott emot sig. Och han spelade otroligt bra. Men vi klarade inte att vinna för honom. Det var tufft. Han fick aldrig hålla nollan, och det var det värsta. Han kunde stå emot allt i typ 57 minuter och sedan släppte han in en puck. Det var helt galet.
– Jag vet inte hur många hållna nollor han har, men han borde ha typ 15 eller 20 till. Han hade de där kvällarna när han bara tog över hela matchen.
Fleury har 76 nollor i sin NHL-karriär, vilket betyder att han delar tionde platsen i ligans statistik genom alla tider, med Tony Esposito och Ed Belfour.
Men statistiken är inte det som gör Fleury till en favorit i Pittsburgh. Den 14 juni 2017 höll han Stanley Cup-pokalen från ena sidan, medan hans efterträdare Matt Murray, höll den andra. Det var i slutet av segerparaden det året.
Sex dagar senare gjorde han sitt sista framträdande i Pittsburghs tröja, innan han på fredagen på nytt fick dra på sig en Penguins-tröja. Då var det när Fleury höll en autografsignering på Dick's Sporting Goods, bara ner för backen från träningsrinken i Cranberry. Då visste han om att han var på väg till Vegas.
För Pittsburghs skull ville han göra allt rätt. Nu vill han göra samma sak för Minnesota.
– (Av) respekt för Minnesota ville jag inte säga att jag pensioneras som en Penguin: det var ändå där i Minnesota jag spelade min sista match, min sista riktiga match, sade Fleury. De var väldigt fina mot mig där. Men det här är en enorm möjlighet. Jag är väldigt tacksam att jag får avsluta där allt började för mig.
Och det är ingen tvekan: det här är det sista som händer.
– Såklart älskar jag hockeyn, jag älskar det här, sade Fleury. Jag älskar allt med sporten, att vara runt killarna i laget, jag älskar att spela och att träna. Det finns inget annat jag kan göra som fyller det där tomrummet efter hockeyn, det har jag redan upptäckt. Men samtidigt är jag äldre, långsammare, mer skadad, lite mer öm i kroppen och inte lika flexibel och lika snabb… så ja, jag tror att det är dags.
Dan Rosen, Senior Writer för NHL International, har bidragit till den här artikeln.
